晨光淡薄，沈蕙笙穿过廊下，步子却比往常更慢。

    廊角堆着几只行囊，是放榜后有人准备先行离院，耳畔是晨课的钟声正起，声声沉重，仿佛能压碎霜雪。

    她想起了方才孟承安的话语，心绪却远比钟声更沉。

    “小沈姑娘，我希望你——能去京城。”

    沈蕙笙闻言，望着孟承安，一时怔住。

    京城——两个字沉甸甸地落在她心头。

    那里意味着更高的讲席，更难的律案，也意味着无上的权势与风光。

    她唇瓣微动，最终却只吐出一句：“为什么？”

    孟承安目光不转，缓缓道：“因为你和知衡都该走得更远。”

    沈蕙笙垂下眼眸，似在思索他话中的深意。

    孟承安又道：“廷谦一直觉得，是自己误了知衡的前程，他曾说过许多次，想要告官归家，只要他不在朝堂，知衡便能施展拳脚。”

    话到此处，孟承安的目光落在她身上，语气缓缓，却带了几分试探：“可知衡不肯，他之心性，非为父荫。他始终不肯入京，然倘若有同道在侧，他心中或许……便有了去处。”

    “……我？”沈蕙笙心口猛然一颤，几乎是下意识地问出口：“为什么是我？”

    同道不计其数，胜于她者更是不计其数……

    “因为你不一样。”孟承安神情沉静如常，却压着一丝不易察觉的深意：“你在京中，不是依附于他，而是并肩而立，如此，他纵然再固执，也会知道，那一步并非为父荫，而是为你。”

    ——为她？

    沈蕙笙唇瓣无声微动，指尖在袖中缓缓收紧，思绪翻涌。

    那封信上的字句忽然又浮现在眼前——

    若你愿，江南之后，可再往更高之处。

    晨钟余韵尚在，空气里仍带着雪后的清寒，沈蕙笙立在长廊尽头，回神过来时，掌心已被指尖硌得生疼。

    院中弟子三三两两走过，有人谈笑着收拾行囊，有人急匆匆赶往讲堂，喧闹声将她从回忆中拽回。

    她抬起头，深吸了一口气，心湖虽仍未平，却已泛起一丝决意。

    她整了整衣襟，转身回了屋舍。

    阳光自窗格斜洒，照亮纸面，她俯身执笔，笔尖在纸上悬停良久，最终只落下了四字。

    ——但愿无负。

    她曾立誓此生不为情所困，这四个字，是对她这封信的答复，也是她对自己的承诺。

    她将信笺折好，小心地放入信封，递给一名信差。

    日影几度移转，长廊外早已天色将昏，暮色沉沉，仿佛她这一日的心绪都浓缩在这封信里。

    看着信差的身影渐行渐远，沈蕙笙心头忽地一松，又忽地一紧。

    她不知道这封信是否能顺利抵达，也不知道当他看到这四个字时，会作何感想。

    可她知道，她已将自己最重要的承诺，交付给了这封信。

    信自江南启程，千里风雪而入京。

    简知衡展开信笺时，正是京城暮雪新歇。

    他指尖停在“无负”二字上，神情一瞬微动。

    京城内灯火万千，长街上灯火连绵，宫阙辉煌，市肆喧然，与江南廊下的孤灯冷雪相比，恍若两个世界。

    须臾，他轻轻阖上信笺，将它收入袖中，眼底深色未散。

    那一刻，他已知——她终会走到更远之处。

    —

    时光匆匆，转瞬即逝，江南风雪又是一年。

    自简知衡自京返院起，沈蕙笙已在江南讲律院修习理律近一年，她从最初只能远远望见他于高席讲案，到如今已能正襟听课，渐入其门。

    旁人只见新人锋芒渐露，却不知这一年，于她而言，意义更深。

    不止是迎新，更是因要辞旧。

    这一年——是她人生的转折之年。

    她的长兄沈修言，一个在她记忆中沉默寡言、忠直清正的人，她“夺舍”而来时，他早已远在镇江任江南兵曹司佐，分管军需库账，鲜少归家，所以她与他，算不上多有感情。

    她对他的所有记忆，都来自前世的“沈蕙笙”。

    在那段记忆里，沈修言是一个不擅言辞，却会在她生病时默默守在床前，一声不吭替她换过几次湿帕的人。

    是一个自己不苟言笑，却总会把最细软的糖子、点心留给她的人。

    是一个纵然再冷硬，也舍不得对妹妹皱一下眉头的人。

    她能清晰地感受到，前世的“沈蕙笙”对他的依赖与爱意，可那情感太过浓烈，并不属于她。

    她只是一个看客，一个旁观者。

    可她又知道，她此番重写命运，有一半，是为他。

    若非沈修言被错断的“缓流徙案”惊动朝野，沈家不会落得个家破人亡的下场，前世的“沈蕙笙”，