沈蕙笙在来乾宁宫的路上，便已设想了被拦下的情况。

    此时此刻，当她真的站在森严的殿门前，都监和两侧侍卫的目光沉沉压在她的身上时，心头的压力比想象中更甚。

    可她并未慌乱。

    她很快收束心神，对上江永昌审视的目光，深深一揖：“启禀都监，弟子奉命问律玥贵妃与顺嫔药材分派一事，所见颇多疑点，谨欲据实回禀，请太后明断。”

    江永昌沉默一瞬，声音压得极低地问道：“药材？你可知现在是何时辰？”

    沈蕙笙垂下眼睫，眉宇间却凝着不退的坚定，恭声回道：“弟子自知时辰不合，但奉命问律，不敢藏拙。若明日再启，恐人先行改动，反失太后明察之机。弟子愿在此处等候，直至太后召见。”

    她倒不是真的担心有人篡改簿册，那几本厚重的簿籍，纵有破绽，也不是一夜之间能轻易抹去的。

    可她只能这样说。

    她没有更合适的理由，唯有借“疑点恐遭篡改”之辞，撑出一个必须此刻觐见的借口。

    至于真正的目的——她得先设法见到太后，再以旁敲侧击的言辞，引她将目光投到那层层掩盖下的黑暗。

    江永昌眉峰轻轻一动。

    一个见习讲事，竟敢在这时辰执意求见？

    换作旁人，他早就断然喝退了，可眼前这女子语声虽恭，神情却硬得很，不像愚鲁的莽撞，反倒透着一股拗劲。

    他身为太后身侧之人，心中自然也有几分揣度。

    太子方才令刑部依其讲案所列按律复勘，随即便有太后亲口钦点，让她入内廷问律。

    若说其中没有深意，他断然不信。

    江永昌垂下眼睫，面色不显，却已在心底暗暗记下——这位小小的见习，怕不是寻常人物。

    于是他声音虽冷，却已收了方才的拒意：“律席既称有疑，便在此候着。本监先去奏明，太后若肯见你，自会传召。”

    沈蕙笙听得这一句，心头绷紧的弦才微微一松。

    竟然，真的被她说服了？

    她原本已准备好被拒之门外，甚至料到要再三据理力争，可没想到江永昌居然应下，哪怕只是给她一个“候着”的机会。

    她低下头，掩住眼底的一瞬惊喜与紧张。

    可很快，她心里又涌上一股更深的忐忑——

    能否被太后召见，而太后又是何态度，她仍然无法掌控，一切还在悬而未决。

    而且，她因为被太后钦点，自然也特意打听过太后为人。

    有人说太后年轻时便能与开国皇帝一同议政，冷厉决断，半点不逊须眉。

    有人说她抚养太子长大，手段极狠极稳，从未给后宫任何人可乘之机。

    更有人悄声议论——正因有乾宁宫的太后在，皇帝至今不立中宫，任凭六宫妃嫔如何明争暗斗，都翻不出她掌心。

    这些传闻，沈蕙笙并不知真假。

    但她想，太后既然亲手立下“内廷问律”的规制，想必是个能够明辨是非的讲理之人。

    至少……她只能这样安慰自己。

    等沈蕙笙回过神来时，江永昌早已消失在殿门深处。

    殿门紧阖，侍卫们面色冷肃，夜风一吹，火光在甲胄上闪烁得冷厉刺目。

    她站在巨大的宫墙下，静候的每一刻，都像是被一只无形的手紧紧攥住了心口。

    耳畔偶尔伴着火把噼啪燃烧的碎响，时间似乎被拉得极长。

    就在她站到手脚冰冷麻木之际，殿门复又打开，沈蕙笙猛地绷紧了脊背，几乎屏住了呼吸。

    只见江永昌大步而出，面色沉肃如常，火光映在他眉眼间，让人分辨不清是冷厉，还是端凝。

    他走到殿门前，才停下脚步，居高临下地看了她一眼。

    “沈蕙笙，太后有旨——”

    他顿了顿，声音压得极低，却带着不容置疑的力量：“宣你入殿。”

    “遵太后钧旨。”沈蕙笙立刻屈身一揖，冰冷的指尖瞬间被从胸口奔涌而出的热意冲散。

    她低下头的那一刻，仿佛能听见自己的心跳声。

    她缓缓直起身子，随着江永昌迈入殿门。

    乾宁宫内灯火辉煌，檐角高挂的宫灯将金色流光洒落在青石板上，空气里弥漫着淡淡的檀香气，却压不住一股无形的威势。

    她敛起衣袖，步步趋前，绕过层层殿廊，终于在暖殿之前停下。

    江永昌转身看了她一眼，叮嘱道：“太后方用膳毕，入内不得擅言，凡太后未问，休要多嘴。”

    话音落下，他抬手一挥，示意侍卫退开，随即躬身唱道：“启禀太后，讲律院见习讲事沈蕙笙已到。”

    沈蕙笙悄悄往里望去，只见暖殿深处立着一架齐檐高的沉香木鎏金屏风，金屏前的膳桌上的膳食尚未撤净，金盏银碗在烛火下泛着