数日后，刑部结案——维持原判。

    一切如常。

    “宫婢投井案”封存，御医署运转如常，昭华宫依旧夜夜笙歌。

    沈蕙笙听得这个消息时，并不意外，只是静静地收起讲案，继续誊写律条。

    从她递出那份《宫内验案流程条列》之前，便已知道，此案不会有转机。

    她低头蘸墨，笔尖行过纸面，仿佛要把心中未竟的理一寸寸写尽。

    没有叹息，也没有愤怒，只是平静地誊抄、注释——这是她与这座城唯一的对抗方式。

    可在所有人都以为这桩案子已成陈迹时，她拟下的那份文稿，却在讲律院内部缓缓流转。

    先是主讲官批了一句：“此条有可采之处，送东宫暂阅”，旁钤一枚“讲律院印”。

    又过半日，文书回转，封皮新添一方朱印——“东宫承受”。

    而边角处，却多了一字朱批——“留”。

    沈蕙笙一眼便认出：这是萧子行的字。

    那笔画内敛而劲，锋芒含于钩挑之间，与他写下“重讲此案”时一模一样。

    没有褒，也无贬。

    不发、不覆，不批、不驳，只是留——

    留得那份文稿在他案上，留得她那一夜的笔意，在光与权的边缘悬而未定。

    可沈蕙笙看着那一抹朱红，心头还是生出一种没由来的希望。

    她信他。

    那并非出于理智，也不是出于谨慎推断，只是某种直觉，一种她自己也说不清的笃定。

    她记得极清，因为那一日，是她第一次真正走上讲席。

    他坐在群臣俯首的高座上，只淡淡地抬眼看了她一眼。

    那一眼，她记到了现在。

    她原以为，世上所有上位者的目光都是居高临下的俯视，是命令，是审度。

    直到那一刻，她才明白，原来也有一种注视，不带命令，只让人——想被看见。

    不管如何，没被拒绝就是好事。

    沈蕙笙收回思绪，提笔再写，刚写两行，忽而闻得窗外冷不丁传来几声闷响，她仔细一听，才发现是爆竹声。

    爆竹……又要过年了吗？

    时间过得真快啊，她只身到京城，不过两月。

    可这短短两个月里，她经历的事，却足够写进一卷讲案。

    她在讲律院观案学律，原只是个籍籍无名的见习，却阴差阳错，被推上讲席；又因那一场宫中旧案，破例得了试讲的机会。

    她查过阿棠之死，奉命入内廷问律，亲眼见过太后，也亲历了“理止于权”的那一刻——

    那种窒息的感觉，至今仍偶尔会在梦中惊醒她。

    外头试放爆竹的声音仍在零星作响，寒风裹着人声，远远传来，她忽然觉得，这些声音有些太陌生了。

    她意识到，自己自打入京起，就从未去看过这座城的热闹。

    她不自觉地笑了一下，笑意很轻，像久违的呼吸。

    她想，也许明日可以出门一趟，买些笔墨纸张，若是碰见合适的，也可以给自己添件新衣裳。

    年节将近，总不能让日子一直这般清冷。

    至于那人……她的目光微微一动，或许，也该给他挑一份新年礼。

    想到这里，她忽然有些期待起来，脑海中再不只有案子与律条。

    那些缠绕不去的理与证、死与生，似乎被风吹散，取而代之的，是一种久违的温度。

    她想起江南的冬天——屋外雪落，屋内煮茶，香气氤氲，桌上也会摆着母亲为她准备好的茶点；父亲虽不苟言笑，却总忍不住到门口张望，看看兄长何时归家。

    这些，都离她太遥远，遥远到只能在梦里才能再见。

    第二日清晨，雪后的京城分外澄净。

    天色还未大亮，街面上已能听见远处的叫卖声，茶铺升起第一缕炊烟，混着热汤的香气在寒风中氤氲开来。

    沈蕙笙早早出了门。

    她换了一身浅青色常服，衣领束得很整洁，却仍掩不住眉眼间那点细微的倦意。

    讲律院放年休，院中少了往日的肃静与纸墨气，反倒让这京城的喧闹显得突兀。

    坊市的街巷上，挂灯的匠人正登高系彩，红绸与金穗在风中轻晃，映得整条街都亮了几分。

    街角的糖人摊早早支起了炉，铜锅里的糖浆翻着金色的泡，甜香顺着风一路飘散。

    孩童们围在摊前，冻得通红的手里攥着几枚铜钱，眼中却亮着欢喜的光。

    她不禁停了片刻，才抬头望向前方。

    街尽头是一排笔墨铺、砚石行，门檐上新糊的红纸在雪光里鲜得刺眼。

    她一家家逛过去，终于相中了一块青黛色的砚石，石色温润如玉，纹理轻卷如云。

    掌柜正擦拭石面，见她