恼人的雨，湿湿绵绵的。

    沈蕙笙紧紧抱着案卷快步前行，裙角似被溅起的水花打湿，她却无心顾及，只想快些到刑部，查那桩赈灾粮银失拨的旧案，好压住心底那点尚未散去的乱意。

    案库在刑部后院，阴湿逼仄，终年飘着墨香与霉纸气。值守的吏员皆低声行事，像是早被这屋中积年的沉寂磨去了七情六欲。

    她亮出讲律院腰牌，略一点头，守吏一眼认出她，不多言，便唤人去取卷。

    不多时，原件已送至，守吏奉上道：“沈讲官，刑部原卷不可外借，您可在此处阅卷。”

    说着，他指了指内间，那是一处专供外署官员查阅卷宗的阅卷房，备有条案三两张，陈设极简，烛影微暗，带着莫名的冷意。

    沈蕙笙颔首应下，提卷而入。

    她先是拂去桌角的灰尘，才将案卷摊开，纸页泛黄，印戳模糊，几处批语却仍清晰可辨——那是陆辰川的笔迹。

    她不想去细看那字，可那字上的笔锋却逼迫得她不得不看——冷厉无情，寸寸如刃。

    她已看了太多次，那是他行文的习惯：不涂改，不回笔，仿佛每一字都带着不容辩驳的决断。

    她不知自己究竟在看字，还是在看那个人。

    墨痕早干，可心底那点旧意，却像被这笔锋重新划开，她轻轻吐出一口气，低声道：“真恼人。”

    只有她自己知道，她这么早来，一半是因为睡不着，一半是因为想要离开他……

    可偏偏正此时，门外却传来了轻微的脚步声。

    那脚步极稳，带着某种特有的节律——不疾不徐，仿佛连地面都被丈量得分毫不差。

    沈蕙笙指尖一顿，下意识抬头，烛火在风里轻颤，那道熟悉又陌生的影子随即映在门框上。

    她不必看人，也知道是谁，那一刻，她的心瞬间就被吊起。

    下一秒，陆辰川推门而入。

    他一身公服，衣襟仍带着雨气，墨色发梢微湿，神情冷静得如旧，只是在进来时脚步一顿，显然也没料到屋内有人。

    两人的目光在烛影间短暂相触。

    沈蕙笙最先移开视线，垂下眼，将案卷轻轻合上，似乎在做一个极自然的停笔动作。

    陆辰川的目光扫过案卷，又落在她身上，声音低沉：“沈讲官，你在查赈灾案？”

    沈蕙笙点了点头，随即用力抿唇，仿佛这样就能让自己不那么局促。

    与此同时，屋内陷入了一片死寂，那阵静默就像一层湿冷的雾，悄无声息地裹住了她。

    陆辰川的视线却始终没有移开，烛光在他眼底微跳，折出一点光影，让那双眼看起来更深，也更远。

    沈蕙笙被那道视线扫过时，心口微紧，几乎有种被审度的错觉。

    她受不了这样压抑的气氛，开口道：“案前识签，了解案情。”

    陆辰川看着她，沉默片刻，语气平静：“既要了解案情，为何不直接问我？”

    他说完顿了顿，又补了句：“这样最快。”

    “快——？”沈蕙笙忽而一笑，声音低下去，尾音微颤：“嗯，快，快得就像你害死我全家一样吗？”

    陆辰川眉头微蹙，惯常沉稳的神色终于起了细微波澜。

    “沈家的事……”他声音低沉，像是刻意压着情绪，却仍难掩那一瞬的迟滞：“我也未曾料到。”

    沈蕙笙冷笑地盯着他：“陆大人断案如剑，那么多人命在你手里过，你也会有没料到的一天？”

    陆辰川指尖微动，似想开口，又终是沉默，他只是静静看着她，目光从那双因愤怒而颤的睫，到她被烛光映出的苍白面色。

    良久，他轻声道：“这些年，你过得……辛苦吗？”

    沈蕙笙怔了怔，没料到他会说出这样一句，刹那间，她分不清是怒气还是酸意先涌上来，只觉得喉头一紧，几乎要笑出声。

    “陆大人现在问这个，不嫌太晚了吗？”她抬眼望向他，眼底那点光亮冷得发颤。

    陆辰川的唇动了动，却再无言，烛光跳了两下，照出他微微收紧地唇线。

    “你若看得我烦，我便不扰你了。”

    他转开半身，语气却不再是往日的清冷克制，反倒像从胸腔深处溢出的叹息：“我马上要去大理寺了。”

    沈蕙笙又是一怔，指尖轻颤，几乎没能抓稳案卷。

    她听懂了这句话的分量，却一时说不出话来——这是不是意味着，他又要高升了？

    为什么？

    她以为自己已经够快了，起早贪黑，从江南到京中，从旁听生到能登讲席，她从未停过。

    可他，总是比她快一步。

    快得像命运早在他脚下铺好了路，而她，只能踩在他的影子里，拼了命地追。

    沈蕙笙垂下眼，声音轻得几乎被烛焰吞没：“大理寺……陆大人