讲律院，取了旧案底册，换了常服，正要出城，便接到东宫传讯——明日早朝，入殿应问。

    她颔首，未多问一句，便径直出门，往案发所属的县衙而去。

    明日入殿，她自会给出答案；今夜出城，她亦不会停。

    可正是这一趟查访，让她回府的时辰，落在了夜色最深的时候。

    马车回城，路势渐缓，已入城外河桥一带，桥面临水，水上结了一层薄薄的冰，在夜色里泛着湿冷的光。

    沈蕙笙靠在车壁上，肩背微微一松。

    一整日的奔走与推敲在此刻才真正涌上来，让她连眼睫都沉得有些抬不起。

    她闭了闭眼，又很快睁开。

    并非警觉，只是她多年查案留下的习惯——哪怕是在最安全的车厢里，也不肯让自己彻底睡去。

    夜风自帘外灌入，带着河水特有的冷意，她下意识将披风拢紧了些，心里还在反复推着白日里那桩旧案的脉络。

    思绪尚未理完，车轮忽然碾上桥板，木板发出一声短促而清晰的轻响。

    那声音偏脆，与实路不同。

    这一念方起，沈蕙笙还未及反应，车身便猛地一歪。

    失重感骤然压下，惯性将她整个人掼向一侧，披风被夜风猛地掀起。

    她下意识伸手撑住车壁，指节重重撞上木板，震得一麻，尚未来得及稳住身形，车外已接连炸开数道声响——

    车轴断裂的闷响、马匹受惊的嘶鸣，以及车夫骤然拔高的一声惨呼。

    几道声音几乎同时响起，快到她来不及分辨先后，她却本能地迅速稳住了心神。

    下一瞬，她透过裂开的车窗，看见车夫踉跄着跳下马车，连马都不顾，便跌跌撞撞地仓皇而逃。

    与此同时，桥侧阴影里传来衣料摩擦的细响。

    不止一处。

    沈蕙笙心底一沉。

    数道黑影自夜色里逼近，步伐沉稳，落脚无声，显然早已候在此处。

    刀锋出鞘的声响被刻意压低，却仍在近距离中透出森冷的寒意。