殿外下起了鹅毛大雪。

    雪片自天际倾落，沿着宫檐、石阶、丹墀缓缓铺展，新痕、旧迹，在雪中不分彼此，皆被平等掩去。

    风声被雪吞没，天地之间，只剩下无声的重量。

    在这片雪白的寂静中，几位老臣，不约而同地忽然想起了当年的东宫——

    那一年，他尚未及冠。

    冬至大朝未启，宫门紧闭，内侍数次低声劝他先入殿避寒。

    可他只回了一句：“时辰未到。”

    于是少年萧子行便立在丹墀之下，披着单薄朝服，任雪落满肩背。

    他不催、不闯、不越规矩，只站在那里，等门按礼开启。

    简廷谦当年便想，这个孩子，太守规矩，也太懂分寸。

    他连自己的事都从不肯开口，更让人想象不出——

    有朝一日，他会为了任何人、任何事，去开一次口。

    于是今日金殿之上这一声，才让众人俱惊。

    只见萧子行缓缓起身，衣袍起落之间，殿中无人敢动。

    他没有立刻看向群臣，而是回身望向殿外。

    雪光之中，他衣冠肃整，面容清冷，像是被这座金殿与权位一并塑成的形象——尊贵而孤绝。

    那张脸上看不出喜怒，如同这漫天雪色，白得近乎无情。

    片刻后，他才转回身来，目光落定，语气平直而清晰——

    “沈讲官既能为他人断理。”

    他一字一顿，声线不高，却在殿中层层传开，像是在替这句话本身确认它的重量。

    “亦能为朝堂正律。”

    话落，他不再看任何人，只将最后的裁断，稳稳落下。

    “准其所请。”

    “试行三季。”

    语毕，殿中静止，金殿之上，裁断既成，再无转圜。

    下一瞬，萧子行抬起手，指尖在袖中微微一顿，动作极轻，却没有半分迟疑。

    内侍立刻躬身，高唱：“——卷班——”

    声音在金殿中铺展开来。

    那一刻，百官立在原地，心思尚未归位，朝会却已结束。

    简廷谦的视线掠过殿中梁柱，落在自偏门而出的萧子行身上。

    同样的金殿，同样的位置，他却在恍惚间看见了两道重叠的影子——

    一个，是当年立在殿侧、不动声色听政的小东宫。

    一个，是方才坐于高座，一言定音的国之储君。

    而贺乐章原本微勾的唇角此时仍僵在原处。

    他亦抬头望向萧子行，眼中掠过一瞬难以掩饰的错愕——

    他没有料到，东宫会为了一个女子，将“女子不执印”这条默认的规矩，亲手推翻。

    那一刻，这位向来挺直如柱的老臣，背脊在晨光映照下，竟隐约显出几分不可逆的苍老。

    他冷哼一声，拂袖而去。

    只是在越过沈蕙笙身侧时，忽然回眸。

    那一眼短促而阴沉，精准落在她身上，像是在无声地将这一日、这一局，一并记下。

    随即移开，再无停留。

    可沈蕙笙却并未留意，她的目光，始终停在那张已然空了的高座之上，只觉得耳边一阵低低的嗡鸣。

    她曾设想过无数种辩白，想过如何自证、如何周旋、如何在众声之中为自己争出一线——

    唯独没想过，会有人站在最高处，力排众议，告诉全世界：错的不是她。

    她下意识收紧了拢在袖中的手指，指甲嵌入掌心，借着那点清晰的疼，才压住眼底那股汹涌的热意。

    这时，简廷谦也已走至她身边。

    他脚步微不可察地一顿。

    她是讲律院亲手带出来的门生，也是他原以为会走入简家的人；却没想到，竟被一道裁断，送往了另一端。

    这变化来得太快，连他也来不及多想。

    最终，他什么也没说，只在错身而过时，极轻地点了下头。

    沈蕙笙怔了一瞬，随即也低低应了一礼。

    那一礼极轻，却郑重。

    她知道，那不是告别，也不是阻拦，而是一个曾引她入门的人、一位亦师亦父的长辈，在亲手放她走向更远的地方。

    那一刻，沈蕙笙胸腔里忽然空了一瞬。

    她忽然意识到——

    从此以后，她再不能只以“讲律院沈蕙笙”自处。

    她将不再只是讲律的人。

    以往她作为讲席也好、讲主也罢，所讲皆在案后、理在事后，错与对，已由他人承下，她只需指出。

    可从今日起，她要为自己的裁断负责，为后果负责，也要为这条被亲手推开的路，承担所有目光与质疑。

    这念头在心底落定时，她并未感到畏惧，她只是站得笔直，直