正值春意盎然的时候，尤其江南花开的早，为恭迎圣驾，苏州行宫特意摆了百花宴。李皇后为显圣恩，不仅随驾的内外命妇能一道赏花领宴，连苏州城里排得上名号人家的夫人太太们也有这殊荣。

    恭郡王那边侧妃苏氏身子抱病，递了折子请罪辜负李皇后好意。是苏氏没有福分，遗憾未能与皇后娘娘一道赏花吃酒，还望娘娘恕罪。

    李皇后当时就冷笑一声。

    抱病？真正的苏侧妃怕是人还在京中，不过车驾仆役随着南巡船队到了苏州城罢了。

    苏侧妃常年病着在恭郡王后院深居简出不问世事，那贱婢苏氏倒也是大胆，这些年在外没少用苏侧妃的名头行事。怕是府上苏侧妃那里早被她全部控制住了。

    如今在苏州城里病着的可不是‘李逵’而是‘李鬼’啊。

    不过……李皇后垂眼转着腕间玉镯。以为不来就万事大吉了吗？本宫就是想着你不来才好。

    “既然恭郡王‘侧妃’病了，那当然是身子为重。说到底本宫也是皇子嫡母，侧妃算是半妻，是本宫上了玉牒的儿媳妇。本宫也不是那等磋磨人的长辈，也体谅‘苏侧妃’日夜伺候恭郡王辛苦。”

    李皇后懒懒地倚在榻上朝底下宫人吩咐道：“这样吧。传本宫懿旨：即日起，恭郡王‘侧妃苏氏’免一切请安行礼，行宫里专门僻一处清净之地，给‘苏侧妃’养病，任何人不得惊扰。”

    你不是病了吗？那本宫就给你养病之地。只是这病养多久就不好说了。

    “再让随行太医昼夜轮值，‘侧妃’身子金贵可别让病更严重了。”

    “还有‘苏侧妃’那些个宫女太监，主子病了那么久也没见好，可见都是不尽心伺候的，都带下去不必做了。另由内务府拨人伺候。”

    李皇后把懿旨一句一句交代完，殿里安静得只能听见慧心在煮茶的声响。

    她抚着腕上的羊脂玉镯，声音轻得像拂过百花蝴蝶的翅翼一样，却字字带着钩子：

    “都给本宫记清楚了——

    随行太医轮值，不是为了治病，是为了防着她咬舌、吞金、服毒、投缳。

    内务府新拨的人，也不必太伶俐，只要眼明、手快、嘴紧。她若敢往窗外多看一眼，便算‘病情加重’，还需要‘多养些时日’，务必让底下伺候的再‘尽心尽力’些。”

    宫人们跪了一地，齐声应“是”。

    李皇后这才端起茶盏，慢慢抿了一口，唇角勾起冷冷的弧度：“一个冒名顶替的贱婢，竟敢拿皇子的侧妃当幌子，在京城企图和逆贼翻云覆雨。本宫若不亲手拔掉她的舌头、折了她的翅膀，她还真当自己是个人物了。”

    茶盏放下，玉盏与檀木几相撞，发出极轻极脆的“叮”。

    “去吧。告诉太医——药可以用，针可以扎，就是不许让她死。本宫要她活得好好的，活到回京，活到端郡王在宗人府生不如死的那一刻。”

    皇后娘娘光明正大下的懿旨，恭郡王底下宫人没有怀疑就不拦，苏氏察觉不对欲要逃跑，被皇后的人就此拿下。

    关着苏氏院内三步一岗、五步一哨，皆是内务府新拨的“粗使”宫女，个个腰板笔直、虎口带茧，一看便知练家子。

    正房檐下，两名太医昼夜对坐，药箱敞着，银刀、金针、牛筋绳排得整整齐齐。有这些家伙在，足以叫人受些苦难但还吊着一口气了。

    药炉“咕嘟咕嘟”滚着，冒出的却不是寻常苦药香，而是透着一股淡淡的安息散味——保管喝了叫人连咬舌的气力都没有。

    苏州行宫的西偏院，自此成了最华丽的囚笼。

    而笼中的“李鬼”，连死的资格都没有。

    苏氏伏诛，李皇后又下令给外头的说法：“‘侧妃’病了那么久还伺候恭郡王多日，本宫不放心，让太医去给恭郡王瞧瞧身子。就说恭郡王也抱恙，好好养着吧，没事儿就别出来了。”

    百花宴当日，行宫园子里花团锦簇。内外命妇与苏州官眷们三三两两，以扇掩面，悄悄议论——

    “听说恭郡王侧妃病了，皇后娘娘还特意将她安置在行宫养病。”

    “娘娘心善。听说那侧妃还将病染给了恭郡王，娘娘都没有怪罪呢，只是让她养好病再说。”

    “连药都是太医院那边最好的呢。”

    听着这些赞美皇后仁善的话语，仪贵妃却如坐针毡。她总觉得事情不对劲，但是李皇后表现得太过坦坦荡荡，恭郡王那边皇上也派人去看过是真的病了，她也无法指摘什么。

    可是、可是为什么心跳得那么厉害？

    百花宴当夜，李皇后收到信，道端郡王已经收到了‘苏氏’写的‘行宫戒备松’的密信，打算召集江南盐运使和兵马大将军，计划三日后突袭苏州行宫。并且端郡王装模作样回了折子，道湖州漕粮已查验完毕，明日就回行宫复命。

    却不知，那密信是永平帝让专人照着苏氏字迹仿写，暗印也由专人