李皇后拢共撑了一年多，直到李家在祖籍那边站稳了跟脚她才舍得闭眼。

    闭眼之前李皇后与永平帝密谈半个时辰，期间皇太子、太子妃、十四皇子和晀、明靖公主钰瑾和怀硕公主平安都陆续到了，但仍被拦在殿外。

    “……好，朕答应你。”

    这时候殿里动静并不大，但足以让外边的人听见这场谈话以永平帝的妥协告终。

    永平帝从坤宁宫出来的时候恰巧碰上匆匆忙忙赶来的李清平和恪妃，三面相对一下子竟无话可说。

    什么时候相伴几十年的人也落到这种地步了。

    还是李清平先行了一礼，道：“皇上，臣妾们就先进去探望皇后娘娘了。”

    “……”永平帝按了按眉心点点头：“你们进去吧。”

    李皇后躺在内殿的软榻上，气息微弱如游丝。这会子刚过完年还没一个月呢，窗外尚飘着细雪，殿内地龙烧得再旺，但她也感不到再多的暖意了。

    这一年多来，宫里眼看着这位曾经雍容华贵的皇后一点点被病痛吞噬，如今只剩下一把枯骨。

    殿里皇太子和曤已经在榻前哭得泣不成声，三十多岁的男儿如今像个幼孩一样悲痛祈求着母亲不要离开自己。

    “傻孩子，说的什么胡话。”李皇后慈爱地看着皇太子，这孩子已经长得那么高大，不再是需要母亲搀扶着才能摇摇晃晃走路的孩童了。

    和曤长大后平时基本已不用李皇后操心什么，不过到底是母亲，李皇后刚刚已经为这个孩子做了最后一件事，有了永平帝的承诺，皇太子的位置会更加稳固。

    “阿娘最遗憾的恐怕就是没法亲眼看着你坐上去了。”李皇后握了握太子宽厚的手，“和曤，日后定要越发沉稳，小心谨慎。”

    皇太子哭喘着应下。

    李皇后又招手让其余几个孩子到跟前来一一叮嘱。

    首先是钰瑾。

    “钰瑾，你非我亲生，甚至五六岁的时候就一直长在你姨母身侧，除了嫡女的名头我自认为什么都没给你。你是长女，从古至今长子长女的地位都是不一般的。和晏没了之后皇上对你更是珍爱，只要安分守己一生无虞。”

    再是平安。

    李皇后嘴唇动了好几下，在最后还是瞒着：“你的身子不好，阿娘对不住你。别哭了，再哭就又要喝苦药了。”

    平安不怕喝药，断断续续啜泣着。

    最后是和晀。小小的孩子，没满八岁就要与母亲天人两隔，李皇后最心疼他：“和晀，以后要乖乖听定姨母的话，知道吗？阿娘没法陪着你一起长大，你一定不能调皮。”

    皇家的孩子都早慧，和晀明白今儿这场面代表什么。前几日哭着闹着要太医治好李皇后，不然就让他们掉脑袋，被李皇后好生斥责，最后见到母亲咳血才慌了神，如今一想起来那满是血的帕子就害怕，只能乖乖听着：“母后、母后，儿子知道了。”

    孩子们都交代好了，李皇后精神明显更差了。她让孩子们都出去，只留下李清平和恪妃。

    李清平和恪妃跪在榻前，交叠的两双手紧紧握着李皇后冰凉的手。

    “姐姐..……”李清平的声音哽咽，知道李皇后如今最想听到的是什么：“李家已经在祖地安定下来了，您放心。大伯父前些日子特意来信，祖宅已修好，祠堂的匾也换了新漆。他们都在等你安安心心地走。”

    李清平的大伯父，也就是李皇后和恪妃的生父。李皇后眼睛里亮起点点光芒，嘴角牵起一丝极淡的笑意：“好……好，有这句话我就放心了。”

    她的目光越过李清平和恪妃，望向殿外纷飞的雪花，仿佛看到了多年前那个雪夜，烛火下少女满怀心事地在绣嫁衣。

    “很快……就是我与皇上成婚的第三十七年了。”

    显顺十七年春，李皇后成了宣亲王妃。

    三十七年啊，李皇后如今也不过五十多岁，这样一看她大半辈子都被困在了王府高门和皇宫朱红墙里。

    “清平、清妍，我要先走了。”李皇后的声音轻得几乎听不见，“记住……你们不止要继续活下去，还要活得漂漂亮亮的，耐心等等吧——”

    话音未落，那只枯瘦的手突然垂下。

    “娘娘！”

    “姐姐——”

    “皇后娘娘——薨了！”

    坤宁宫内顿时哭声一片。李清平伏在榻前，泣不成声。这个护了她半生的姐姐，最终还是走了。

    永平十五年岁始，坤宁宫皇后李氏薨逝，举国哀悼。

    丧钟敲响的时候永平帝有些回不过神。显顺三十六年母亲离开了，永平十二年年末时他送走了抚育他长大的皇祖母，如今不过才两年多光景，连发妻也走了。

    丧钟在皇宫上空盘旋，一声声撞得永平帝心口发闷。他站在坤宁宫殿外屋檐下，龙袍下摆被寒风卷得微微晃动。

    恍惚间，永平帝竟想