往后的事情如同走马灯一般从脑海中闪过。

    熊熊燃起的大火,从四面八方传来的哀嚎哭啼，兵刃碰撞的刺耳的声音······随后后颈传来一阵钝痛，阮淮竹两眼一黑，失去了意识。

    细细的冷雨流过眉睫，又滑入颈窝。泥土的腥气伴随着青草香扑面而来。强忍头痛，阮淮竹勉力支撑着坐起，待天旋地转的晕眩感过去后，他眯着眼辨别四周，发现自己位于城郊的一片荒地。

    “醒了？”

    耳边突然传来陌生的声音，阮淮竹心中警铃大作。来不及细想自己为何身处此地，自己的家人又怎么样了，他熟练地抽出贴身的小刀，咬牙站起，看见一人迎着晨光向自己走来。

    随着那人越来越近，他的容貌也越来越清晰。一道狰狞的刀疤几乎横盖半边脸颊，从右眼直抵鼻梁。

    ······是连叔？

    连叔是阮府的杂役，在阮淮竹回府的两个月内，他从未听过连叔说过一句话。在印象中，连叔总是沉默地仰头看着天空出神，但一旦有脚步声靠近就警惕地回神，眼神中凶光乍现。府中的其他杂役和侍女都对他敬而远之，然而父亲却很尊重他，常请他饮酒，而连叔也未曾拒绝。

    阮淮竹头痛欲裂，他保持着提刀对准对方的警惕姿势，努力遏制颤抖的手，一边思考现在是何情形。昨夜记忆涌入脑中，他忍住心头痛楚，抬眼冷冷盯住连叔。

    看见阮淮竹手中刀锋，连叔不屑地冷哼一声，抬手扔来一件事物。阮淮竹单手接住，细细端详，是一个锈迹斑斑的铜铃铛，上面还有已经发黑的斑驳血迹。

    “去，边平族的领地，把，铃铛，给主上。”连叔一板一眼地说，他的语调和发音很奇怪，阮淮竹原以为他只是身材魁梧，现在意识到他是边平族人。

    汉人和边平族自平沙事变以来便已积怨，阮府怎会容一边平族人于府中？

    阮淮竹大脑飞速运转，冷静思考。

    “我的家人呢？还有我为何要帮你？”

    似是忽略了第一个问题，连叔从随身包裹中掏出一张叠得整整齐齐的旧纸，在阮淮竹面前展开——赫然是阮淮竹的户籍簿。

    “你，久离家，阮府灭门，不知你。”

    言下之意，若阮淮竹不按他的要求办事，连叔会把他的户籍簿上交，阮淮竹也难逃一死。

    阮淮竹眯了眯眼，这是在威胁他？