胡桃一愣，隨即双眼放光：“收啊收啊！往生堂业务扩展中，急需各领域人才！芙寧娜小姐你有何特长？”

    “特长吗……”芙寧娜歪头想了想，“演了五百年戏，应该算会表演？主持过无数次审判，应该算会控场？还有——”

    她顿了顿，水蓝色的眸中漾开一丝极淡的、促狭的笑意。

    “——很擅长等待。”

    满院寂静。

    那沉默並非尷尬，而是一种过於厚重、以至於无法轻易消化的情绪在空气中缓缓沉淀。

    八重神子的扇子，“啪”地掉在了地上。

    影的眉心，轻轻跳了一下。

    神里綾华张了张嘴，却发不出任何声音。

    申鹤攥著苏晨袖口的手，紧了又紧，像小动物本能地护食，却又不知该如何应对这突如其来的、温柔到近乎坦荡的“入侵者”。

    另一边的手攥著优菈的小手，仿佛是在表达自己还有一个统一战线的战友。

    嗯不知为何，这两个很少说话的关係不错。

    而钟离——

    那口含了许久、用以掩饰內心风起云涌的茶，在这一刻，终於不受控制地——

    “噗————！”

    茶水在空中画出一道完美的拋物线，精准地、仿佛是命运的嘲讽，浇在了他新置办的那件价值不菲的墨青色外袍上。

    但他顾不上。

    这位歷经千年沧桑、见证无数契约与轮迴的岩王帝君，此刻只是怔怔地望著庭院中央那位浅笑盈盈的水蓝眸女子，望著她那句轻飘飘却重逾千钧的“我能不能加入”，望著这场被他那“时间异客”客卿一手酿成的、横跨七国、贯穿数百年的——

    他娘的这到底算什么？！

    他的內心，那修炼数千年的磐石心境，终於裂开一道细不可察的、名为“我为什么想退休都退不乾净”的裂隙。

    “钟离先生！你的茶！”胡桃惊呼。

    “无妨……”钟离放下茶杯，声音是他竭尽全力维持的、最后的从容，“只是……失態了。”

    他顿了顿，望向苏晨。

    那目光里没有责备，没有质问，只有一个歷经沧桑者看透一切后的、深深的、认命的——

    你行。

    你真行。

    往生堂这方寸之地，集齐璃月、稻妻、枫丹三国之“债主”，你还有什么惊喜是我不知道的？

    苏晨没有回应那复杂的目光。

    他只是望著芙寧娜。

    望著她那双澄澈如水、坦然如镜的眼眸，望著她站在满园或警惕或错愕的目光中、那副云淡风轻的模样。二十三年，他看著她从少女长成青年，从神座走下凡尘，从等待者变成追索者。

    他给过她光，给过她陪伴，给过她一句“你不需要永远完美”。

    他从未给过她答案。

    而现在，她站在这异国的庭院里，对著满园她的“同类”，轻轻笑著问——我能不能加入。

    不是索取。不是质问。

    是选择。

    是二十三年前走廊尽头那个独自佇立的面具少女，终於学会了为自己做选择。

    苏晨望著她，良久。

    然后，在满园寂静中，他开口。

    “往生堂。”他的声音很轻，却异常清晰，“不缺客卿。”

    芙寧娜的睫毛轻轻一颤。

    苏晨顿了顿，唇角弯起一个极淡的、二十三年来她第一次从他脸上读到的、柔软的弧度，“但是，缺一个每年春天来蹭茶的。”

    芙寧娜怔住。

    那双水蓝色的眼眸，以肉眼可见的速度，漫上了一层薄薄的、晶莹的光。

    她没有哭。

    五百年她都忍过来了，不差这一刻。

    她只是轻轻点头，像二十三年每个离別时刻那样，將所有的情绪收进心底最柔软的一隅，只留给苏晨一个、为他弯起的、最温柔的浅笑。

    “……好。”

    庭院中，那无形的、紧绷的弦，不知是谁先鬆了手。

    八重神子轻轻哼了一声，摺扇重新展开，遮住了半张脸，遮住了那抹她自己都未察觉的、极淡的笑意。

    影垂下眼眸，周身那若有若无的威压，悄无声息地敛去了几分。

    神里綾华抿著唇，握扇的手鬆了又紧、紧了又松，最终只是深吸一口气，没有说出任何失礼之言。

    申鹤依旧攥著苏晨的袖口，但她望向芙寧娜的目光中，那层小动物般的警惕，不知何时掺入了一丝极淡的、惺惺相惜的复杂。

    原来你也等了很久。

    原来你也是被他在时间夹缝里捞起的人。

    原来我们都一样。

    胡桃左看看右看看，终於“噗”地笑出声来，蹦到芙寧娜面前，一把挽住她的胳膊。