三月暮春时节，阳光明媚。

    冰霜化冻，小鱼塘边芍药烂漫。

    祈花怜喜欢一个人蹲在水前发呆，池底的锦鲤摆着艳红的尾鳍，时不时蹭过她垂在水面的影子，像在陪她玩。

    皇甫司玉很少来后宅，除了在皇宫里辅佐君王，多是在正殿书房休憩。

    二人连用膳都不曾同堂。

    她年龄还太小。

    这一年间，皇甫司玉隔三差五会遣人给花怜一些书册，大多是些诗词话本、山水游记。偶尔会附送一封问候书信，寥寥数语，无非是问她近日安好，叮嘱她注意春寒。

    嬷嬷们素来不许她去正殿寻皇甫司玉，祈花怜也从未拆看过那些信笺，只将它们一叠叠垒在妆匣上，渐渐堆成了小山，落了薄灰。

    不过，关于这位素日里难得一见的皇甫大人，祈花怜倒是听了不少。

    他是当朝内阁首辅，权倾朝野，势可滔天。

    人人都说他是最厉害的人物，满朝文武对他畏之如虎，连年少的天子见了他，也难免生怯。

    祈花怜原以为，自己会被这般搁置在后宅，悄无声息过一辈子。

    谁曾想，盛夏八月十七，她及笄那日，皇甫司玉竟为她备下了十里红妆，风风光光娶了她。

    成婚当日，天降暴雨，倾盆如注。

    太后娘娘薨了的消息，侯府后宅无人敢提，只余一片死寂，冷若幽宫。

    祈花怜对此一无所知。

    那位将她自七岁起便接入宫中娇养的姑姑，自打她住进东昌侯府，便被皇甫司玉断了所有往来。

    前厅寝殿内，贴身伺候的朱嬷嬷一盘盘端上晚膳。

    几碟清斋小菜，一盅米酒甜羹，对于吃惯了大鱼大肉的祈花怜而言，实在寡淡得难以下咽。

    她欲哭无泪：“前厅的饭菜这么难吃，首辅大人每日也只吃这些吗？”

    朱嬷嬷慈笑着替她阖上门，柔声劝道：“首辅大人吃得比这还要简单些，小夫人，先垫垫肚子吧，总好过饿着。”

    祈花怜刚夹几筷子，便听殿门外传来脚步声。

    是皇甫大人。

    朱嬷嬷赶紧从侧屋退出殿去。

    祈花怜抓起红盖头，歪七扭八披在脸上，慌张坐回榻前。

    殿门被两名剑卫推开，透过红纱，祈花怜隐约看到一个清瘦高窕的轮廓，径直朝她走来。

    雷声轰隆，湿漉漉的西风灌入窗台。

    祈花怜被吓得一颤。

    “吃饱了？”

    皇甫司玉在她身侧落座，衣袍间萦绕的冷竹龙麟香淡淡漫开，无意间抚平少女紊乱的心绪。

    祈花怜小心翼翼地回：“还……还有些没吃饱。”

    皇甫司玉唇边漾起一抹温和的笑意：“你不必怕我，接着吃便是。”

    博山画屏前，逾出九尺的一国首辅——皇甫司玉身袭完璧色的白鹿长袍，一副鹤骨仙姿，生得鹰目玉面，剑眉下时刻流露着凌厉的寒光，似一位降世的神官，阴郁慈悲。

    祈花怜第一次看清他的长相。

    半晌，她才笨手笨脚拿起筷子，夹了一片糖丝藕片递到他唇边，小鹿般澄澈的眸子一眨不眨地望着他。

    “皇甫大人，你也吃。”

    皇甫司玉移开脸，浅薄的笑意难掩疏远。

    “我已经提前用过晚膳，等你吃饱，去玉泉宫。”

    祈花怜气馁收回筷子，低头将藕片送入口中，小声嘀咕：“可是，阿怜已经梳洗干净了。”

    皇甫司玉的脸色倏然沉了下来。

    “再洗一次。”

    他万事谨慎，是想亲自检查祈花怜身上是否藏有凶器。

    防人之心不可无，哪怕是他养了一年的人。

    祈花怜虽不解其意，却最是听不得俊美公子的温言软语，乖乖巧巧地点头应下。

    “好。”

    可当皇甫司玉领着她踏入偌大空旷的玉泉宫时，祈花怜才后知后觉感到了害怕。

    “宽衣。”

    皇甫司玉磁柔的嗓音在空荡华美的宫殿里回荡。

    “是。”

    祈花怜依言抬手，小手慢吞吞解着裙带。

    褪到身上只剩一件薄纱长衫时，忽然有些害羞。

    她想先赶紧躲到水下去，于是像只小牛般冲向泉池。

    皇甫司玉蹙眉疾步上前拉住她，语气带着几分无奈：“本座的意思，是让你给本座宽衣。”

    祈花怜眼角的笑意还未褪去，一脸茫然抬头望着他：“可是，阿怜不会脱男子的衣裳呀。”

    皇甫司玉一时语塞。

    祈花怜又莞尔一笑，伸手抱住他的腰，语气软乎乎的，仿佛在哄一只闹脾气的小狗小猫。

    “大人别恼，阿怜可以学的，穿衣裳有什么难的，太后娘娘没接我进宫前，一