他们在一起，看著周围那些身姿挺拔、煞气腾腾的北营士兵，浑浊的眼睛里充满了麻木、恐惧和深深的戒备。

    就在这时，伙房的士兵抬著几大桶热气腾腾的东西走了过来。

    木桶的盖子一揭开，一股浓郁的米粥香气，瞬间在冰冷的空气中瀰漫开来。

    咕咚。

    人群中，不知是谁，狠狠地咽了口唾沫。

    所有流民的眼睛，都直勾勾地盯住了那几桶冒著白气的米粥，那麻木的眼神里，第一次出现了一点別的东西。

    是极致的渴望。

    “开饭！”

    隨著一声令下，士兵们开始用大勺给流民分发米粥。

    可那些流民，却一个个缩著脖子，你看我，我看你，谁也不敢上前。

    他们怕。

    怕这是断头饭。

    怕这粥里有毒。

    什么时候，当兵的能对他们这么好了？

    就在场面僵持不下的时候，李万年从营中大步走了出来。

    他看了一眼这些悽惨的流民，没有多说废话，直接从一个士兵手里拿过一个空碗，亲手盛了满满一碗滚烫的米粥。

    他走到一个几乎要饿晕过去、摇摇欲坠的老人面前。

    那老人看到他走过来，嚇得双腿一软，就要跪下。

    李万年一把扶住了他。

    他將那碗粥，亲手递到了老人的手里，看著他那双因为恐惧而睁大的眼睛，语气温和，却字字清晰。

    “老人家，喝吧。”

    “到了我北营，只要肯干活，就没人会饿死，没人会冻死！”

    老人的身体剧烈地颤抖著，他看著眼前这个高大威严的校尉大人，又看了看手里那碗散发著诱人香气的米粥。

    眼泪，毫无徵兆地，从他乾瘪的眼眶里涌了出来。

    他哆哆嗦嗦地端起碗，也顾不上烫，张开嘴就往里猛灌。

    “嗷……呜呜……”

    他一边狼吞虎咽，一边发出压抑不住的哭嚎。

    有一个人带头，剩下的人再也忍不住了。

    他们蜂拥而上，从士兵手里抢过碗，如同饿了无数年的野兽，將脸埋进碗里，发出巨大的吸溜声。

    米粥的香气，混合著压抑的哭声，在空地上迴荡。

    不少人吃著吃著，就跪在了地上，朝著李万年的方向，泣不成声地磕头。

    就在这时，陆青禾带著几个女眷，也抬著几桶熬好的防疫药汤走了过来。

    “大家別急，慢点吃，喝碗药汤，暖暖身子，免得生病。”

    她温柔地给每个流民都分发了一碗药汤，还细心地为几个看起来病得不轻的人检查身体。

    那久违的温暖和关怀，让这些在死亡线上挣扎了太久的流民，彻底放下了所有的戒备和防备。

    看著眼前这番景象，常世安的眼眶也有些发热。

    他走到队伍前，拿出了早已准备好的名册和笔墨，清了清嗓子。

    “都排好队！吃完的过来登记！”

    “大人有令，从今天起，你们就是我北营的工人了！”

    “我不管你们以前叫什么，从哪里来！”

    “从现在开始，你们，有家了！”

    ……

    通州地界，山路崎嶇。

    四匹快马在蜿蜒的山道上顛簸前行，马蹄踏起一阵尘土。

    “我说铁柱哥，这地方是真不好找啊，咱们快马跑到这里，连个鬼影子都没看见。”

    赵春生抹了把脸上的汗，看著手里那份地图。

    赵铁柱一马当先，闻言回头瞪了他一眼，嗓门洪亮。

    “没看见鬼影子，那就去咱们没找到，你小子要是再嘰嘰歪歪，信不信俺把你绑在马后面拖著走！”

    “就是，春生你小子就不能学学德福，多赶路，少说话。”王青山在一旁稳稳地控著马，语气平淡。

    队伍最后面，沉默寡言的江德福只是抬头看了看天色，又默默地低头赶路。

    这四人，正是奉了李万年之命，前来寻找工匠的赵铁柱一行。

    他们怀揣著沉甸甸的银票和李万年的嘱託，一路上不敢有丝毫耽搁。

    可这“百草谷”也太他娘的难找了。

    地图上只標了个大概方位，具体入口，却藏得极为隱秘。

    “都打起精神来！再往前翻过那个山头，要是还找不到，咱们就找个地方歇歇脚，喂喂马！”赵铁柱扯著嗓子喊道。

    又是半个时辰过去。

    就在眾人快要失去耐心的时候，眼尖的赵春生突然指著前方一处被藤蔓和灌木丛遮蔽的山壁，惊呼起来。

    “铁柱哥，你们看那儿！”

    眾人顺著他指的方向看去。

    那片山壁下，藤蔓交错，看