雪后初晴，寒风却愈发刺骨，刮在人脸上，疼得厉害。

    东岭镇，刘清源的府邸內，暖炉烧得正旺。

    一名风尘僕僕的汉子，穿著厚实的皮袄，正襟危坐，眼神却不住地打量著这位在东岭镇权势非凡的大管家。

    他便是燕王派来的信使。

    刘清源端著茶杯，热气氤氳，遮住了他脸上的表情。

    他心中也在盘算。

    燕王，当今圣上的亲哥哥，权势滔天的藩王。

    將军之前已经明確拒绝了燕王幕僚的拜访，如今又派人送信来，所为何事？

    这信，是接还是不接？

    接了，万一里面是什么谋逆之言，岂不是惹祸上身？

    不接，自己代表的又是侯爷，岂不是让侯爷得罪了燕王？

    思忖再三，刘清源还是觉得，这件事必须让侯爷亲自定夺。

    “信，我可以代为转交。”刘清源放下茶杯，声音平稳，“但將军看不看，如何回復，就不是我能干预的了。”

    信使似乎早有预料，闻言只是鬆了口气，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的信封，双手奉上。

    “多谢刘管家，我家主人交代，只需將信送到即可。”

    刘清源接过信，不再多言，只是点了点头，便起身送客。

    北风呼啸，捲起地上的积雪，像是撒下一层白霜。

    北营，校尉宅邸。

    李万年刚从矿场回来，身上还带著一股子铁与火的气息。

    三位夫人正在后院商量著给未出世的孩子准备以后的小衣物，沈飞鸞则在一旁静静擦拭著她的剑，院子里透著一股安寧祥和的气息，与外界的冰天雪地截然不同。

    刘清源被亲兵领进书房时，李万年正在看秦安送来的新式高炉图纸。

    “大人。”刘清源躬身行礼，將那封信呈了上来，“燕王府的人，托小人转交。”

    李万年头也没抬，只是伸出手。

    “放这吧。”

    他的注意力全在新高炉的进风口设计上，似乎对这封来自藩王的信件毫不在意。

    刘清源心中一定，侯爷这般態度，显然是胸有成竹。他不再多言，行了一礼后，便悄然退下。

    书房內只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。

    许久，李万年才放下图纸，伸了个懒腰，这才慢悠悠地拿起那封信。

    信封没有火漆，只是简单地封了口。

    他隨手拆开，抽出里面的信纸。

    信是燕王赵明哲亲笔所书，字跡苍劲有力，颇有风骨。

    信的內容並不长。

    通篇，只是用一种近乎白描的客观口吻，详详细细地讲述了周王赵景明是如何被自己的亲儿子告发，又是如何被徐国公信仲荣率兵擒拿，闔府上下三百余口，尽数沦为阶下囚的全过程。

    信的末尾，燕王写道：

    “闻將军『食君之禄，忠君之事』之言，发人深省。今天家宗室，遭此屠戮，不知將军观之，又作何感想？”

    李万年读完，脸上没有燕王预想中的任何凝重或挣扎。

    他只是將信纸隨手放在桌上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽。

    “作何感想？”

    他低声自语，声音里带著一丝玩味。

    “当然是高兴啊。周王那种鱼肉百姓的垃圾，死了才好，省得浪费粮食。”

    忠君之事？

    李万年心中冷笑。

    他从不是什么大晏忠臣。

    他所经歷的，所看到的，是这个时代底层百姓的挣扎与苦难。

    在他眼里，所谓的皇室宗亲，不过是更大、更会偽装的地主和蛀虫。

    燕王也好，太后也罢，他们之间的爭斗，无非是狗咬狗。

    谁当皇帝，与他何干？

    他真正在意的，是这片土地上的人，能否吃饱穿暖，能否有尊严地活下去。

    这封饱含深意的信，在他看来，就像一个蹩脚的笑话。

    李万年隨手拿起信纸，看了一眼上面“作何感想”四个字，嗤笑一声，直接將其丟进了熊熊燃烧的火炉里。

    信纸遇火，瞬间蜷曲，化为一捧黑色的灰烬。

    ……

    傍晚。

    燕王府的信使再次找到了刘清源。

    刘清源只是平静地转达了一句话：“信，將军已经收了。”

    “那……將军可有回话？”信使追问道。

    刘清源摇了摇头，脸上掛著滴水不漏的微笑：“將军日理万机，或许是忘了。这等小事，我也不敢多问。”

    信使眼中闪过一丝失望，但想起自家幕僚张知非的交代，也未多做纠缠，只是拱了拱手，便告辞离去。

    消息传回燕王府。

    书房內，燕王赵