眾人面面相覷。

    “本王开闢了一条新的黄金航线，从东海郡，直达明州。这条航线，比以往任何一条路都安全，快捷。”

    李万年继续说道，

    “本王有意，將这条航线的经营权，与在座的诸位共享。”

    话音一落，场下顿时响起一片压抑不住的骚动。

    黄金航线！共享！

    这可是天大的好事！

    一个胆子大的商人站了起来，拱手问道：“敢问王爷，如何共享？”

    “很简单。”

    李万年放下酒杯，

    “从今天起，明州所有出海的商船，都必须到市舶司登记，领取『船引』。回港后，按规矩，缴纳三成税。”

    “只要按规矩办事，本王的东海舰队，將为你们的航行保驾护航。不管是海盗，还是不长眼的过路毛贼，本王替你们清扫乾净。”

    “谁要是不守规矩……”李万年笑了笑，没有说下去，但他的目光，却若有若无地瞟向了主家陆天雄。

    陆天雄心头一跳，连忙端起酒杯，站起身，大声道：

    “王爷此举，乃是为我等海商谋福祉！我陆天雄，第一个拥护！从今往后，我陆家所有船队，皆听从王爷號令，按章纳税，绝无二话！”

    他一表態，其余的商人哪还敢有异议？

    三成税，虽然肉痛，但比起被海盗劫掠一空，或是被这位喜怒无常的王爷找个由头“清扫”掉，简直是天大的便宜。

    更何况，还有一条新的黄金航线！

    “我等，愿听从王爷號令！”

    “王爷英明！”

    一时间，马屁声四起，眾人纷纷端杯，爭相向李万年敬酒。

    一场足以改变江南海上格局的变革，就在这场酒宴上，以一种近乎和平的方式，尘埃落定。

    李万年看著这群前一刻还心怀鬼胎，此刻却满脸諂媚的商人，心中毫无波澜。

    他知道，这只是开始。

    用利益和武力捆绑起来的关係，並不牢靠。

    他需要的，是將这些人，彻底消化，变成他这部战爭机器上，一个负责输送血液的器官。

    宴会进行到尾声，李万年正准备起身离开。

    忽然，一名锦衣卫快步走到他身边，附耳低语了几句。

    李万年的眉头，微微挑了一下。

    他站起身，对著满堂宾客朗声道：“诸位，本王还有要事，就先走一步。你们继续。”

    说完，不顾眾人的挽留，带著亲卫，大步流星地离开了陆府。

    回到港口，登上镇海號。

    周胜和林默早已在甲板上等候。

    “王爷，您可算回来了。”

    周胜一脸凝重，

    “就在半个时辰前，我们的瞭望哨发现，南方海域有一艘快船正在靠近，速度极快。船上悬掛的旗帜，我们从未见过。”

    “船上是什么人？”

    “对方打出旗语，请求与『东海王』对话。他们自称，是镇南大將军，陈庆之的使者。”

    陈庆之？

    李万年眼中闪过一丝讶异。

    他派人来做什么？

    ……

    夜色下的海面，波涛起伏。

    镇海號的甲板上，灯火通明。

    李万年站在船头，洞察之眼开启，眺望著远处那个越来越近的黑点。

    在他身后，李二牛、孟令、周胜、林默等一眾核心將领肃然而立，神情各异。

    “王爷，会不会有诈？”林默沉声说道。

    他是水师將领，想得更多的是海上的风险，“此船来路不明，行跡诡异，不得不防。”

    李二牛扛著他的鬼头大刀，瓮声瓮气地接口：“管他有没有诈，敢来就让他有来无回！一炮轰沉了算逑！”

    “二牛，別衝动。”周胜在一旁苦笑，“两军交兵，不斩来使。我们现在虽然自成一体，但明面上还是大晏的王爷，不能落人口实。”

    李万年摆了摆手，制止了眾人的爭论。

    “来者是客。传令下去，舰队保持戒备，但不要有敌对动作。让那艘船靠近。”

    他顿了顿，又补充道：“把我们的『神威將军』炮衣都去了，让客人好好看看我们的待客之道。”

    眾人闻言，脸上都露出了会意的笑容。

    很快，那艘南方的快船在镇海號百步之外停了下来，一艘小舟被放下，载著几个人，向著镇海號划来。

    片刻之后，一名身穿青色儒衫，面容清瘦，但双眼炯炯有神的青年男子，在北营士兵的“护送”下，登上了甲板。

    他身后跟著两名隨从，气息沉稳，显然是护卫高手。

    青年一上甲板，目光便被那十门一字排开，黑洞洞的炮口给吸引了。