次日清晨，杜构竟带著十余名隨从亲自来到营地拜见。

    杜构风尘僕僕，眼中却闪著锐光：“听闻魏公绕道而来，侄儿特来迎候。”

    魏徵仔细打量这个自幼看大的子侄，见他虽面带疲色，但脊背挺直，神態从容，心下暗赞太子识人。

    “慈州政务可还顺手？”魏徵邀他同车，看似閒谈实则考较。

    杜构应对得体：“慈州民生已復，只是世家余势犹存。昨日还有崔氏旧部鼓譟生事，被侄儿按律处置了。”

    说著微微一笑，“倒是魏公此行，帮侄儿省了不少麻烦。”

    魏徵挑眉：“哦？”

    “昨夜对岸那些人，原本怕是要在侄儿赴任途中送行的。”杜构语气平静，“见魏公三千仪仗在此，今早已散去大半。”

    二人相视而笑，皆有默契。

    车行至滹沱河畔，魏徵忽然命停车，遥指对岸一片庄园：“那是博陵崔氏的別业吧？听说前日有批『鏢师』入驻，足足两百余人。”

    杜构神色一凛：“侄儿竟未收到消息…”

    “因为你慈州的衙役里，就有他们的眼线。”魏徵从袖中取出一份名单递过，“这些人，该清理了。”

    杜构接过名单，只见上面详细列著十余名官吏姓名，连受贿数额、与世家往来的时间都標註得清清楚楚。

    他心中震撼，这才明白魏徵绕道河北道的深意...

    不仅是震慑，更是为他扫清障碍！

    魏徵望著滔滔河水，声音低沉，“尚书省不是慈州，你这次回京，如赴刀山火海，可想清楚了？”

    杜构整理衣冠，郑重一礼：“杜氏世代蒙受国恩，先父遗志不敢忘。纵然刀山火海，亦在所不辞。”

    魏徵满意地点点头，目光中流露出一丝讚许，他轻轻拍了拍杜构的肩头。

    之后两方人马合为一处，浩浩荡荡向京城方向行进。

    然而行至岔路口，魏徵却吩咐转向东南。

    “魏公，此去非是京城方向。”杜构提醒道。

    魏徵抚须道：“绕道清河县。有些旧帐，该清一清了。”

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    车队进入清河地界时，明显感受到不同於他处的氛围。

    田间耕作的农人见到官军旗帜纷纷低头迴避，市集上的交谈声也低了下去，几个衣著体面的乡绅远远望见车队便匆匆躲进巷子。

    清河崔氏的祖宅坐落在城北，青砖高墙虽显陈旧，却仍透著百年世家的气度。得知魏徵车队將至，崔氏族长崔明远只得率眾开门相迎。

    “不知魏公大驾光临，有失远迎。”崔明远躬身行礼，神色恭敬中带著戒备。

    魏徵下车，目光扫过崔氏门楣上御赐的诗礼传家匾额，淡淡道：“老夫奉旨巡察地方，路过清河，特来探望故人。”

    进入正堂，魏徵毫不客气地坐在上首。

    侍从奉茶，他却不接，只盯著崔明远：“听闻崔家近日招揽了不少游侠，可是要办什么大事？”

    崔明远手一颤，茶盏险些落地：“魏公说笑了，那只是寻常护院…”

    “寻常护院需要河北道的亡命徒？”魏徵突然拍案，声震屋樑，“你们崔氏好大的胆子！

    杜构赴任在即，若是途中有什么闪失，你清河崔氏担待得起吗？”

    满堂寂静。崔氏眾人面色惨白，有人忍不住颤抖。

    杜构適时开口：“魏公息怒。崔氏歷经风波，想必不会再行糊涂事。”这话看似求情，实则句句敲打。

    魏徵冷哼一声，起身踱步到堂前，望著院中那棵百年古柏：“树大根深是好事，但若生了蛀虫，迟早要连根拔起。”

    他转身盯著崔明远，“老夫今日来，是要告诉你一句话：太子新政势在必行，顺之者昌，逆之者亡。”

    崔明远冷汗涔涔，终於跪地：“崔氏绝无二心，请魏公明鑑！”

    “有没有二心，不是用嘴说的。”

    魏徵从袖中取出一份文书，“这是青州新政的章程，你好生看看。清河县若能在三月內推行摊丁入亩、兴办义学，或可戴罪立功。”

    崔明远双手微颤地接过文书，额角渗出细密冷汗。

    他余光瞥见门外肃立的东宫卫率，寒甲在阳光下泛著冷光。

    这哪是探访故人，分明是兵临城下！

    谁家好人串门带三千大军的？

    “魏公教诲，崔氏铭记於心。”崔明远深深叩首，“三个月內，清河必当推行新政，以报太子隆恩。”

    魏徵这才接过茶盏，轻呷一口：“记住你说的话。三月后，朝廷自会派人来查验成果。”起身时又似不经意道，“对了，那些游侠…该遣散了吧？”

    崔明远连声应下，亲自將魏徵送出大门。

    待车队远去，他扶