但太子殿下与我都知道，东海能否平定，数万生灵能否免受『业皇』荼毒，很大程度上，繫於诸位此行。”

    他走到桌前，上面摆放著一些倭国和新罗的武器、衣物、乾粮袋，甚至还有几串不同形制的贝壳钱和劣质银幣。

    “你们將不再是唐军。你们可能是遭遇海难流落的商人，可能是躲避仇家的浪人，也可能是寻求交易的走私者。

    记住你们的身份，忘掉你们过去的荣耀。”

    “苏我仓麻吕那边，终於吐露了一点有用的东西。”

    王玄策压低声音，“据他一个早已断绝关係的远亲透露，『业皇』在主岛的巢穴，並非单一港口，而是依山靠海，分为內外数层。

    最外围是渔村和交易市场，混居著土著、海盗和走私商；

    向內是核心成员的驻地和工坊区，戒备森严；最深处，据说是一座临海的洞窟或堡垒，被称为『神居』，那『神子』便居住於此，寻常人根本无法靠近。”

    他指了指海图上琉球主岛西南侧的一处海湾：“这里，名为『恶石』，暗礁密布，水流湍急，倭国和新罗的船只都儘量避免靠近。

    但苏我氏曾有记载，早年有胆大包天的走私船，曾在雾天误入其中，隱约见到过巨大的建筑和停泊的怪异船只。这或许是一个突破口。”

    小队首领，一名名叫赵青的资深斥候旅帅，沉声道：“特使放心，我等晓得利害。必不负殿下与特使重託。”

    “三日后，倭国水军会有一支船队，前往鬼界诸岛东北方向进行『清扫』。你们乘坐的改装快船，会混在跟隨捡便宜的商船队伍中。

    接近目標海域后，自行寻找机会，利用夜色或海雾，转向西南，前往『恶石』附近寻找登陆点。”

    王玄策將一枚看似普通的鱼形木符交给赵青，“若遇极端情况，可尝试在沿岸特定礁石缝隙中，留下此符。但非万不得已，绝不可用。”

    十二人默默收拾好行装，对著王玄策无声地抱拳一礼，隨即如同水滴融入大海般，悄无声息地消失在难波京的街巷中。

    王玄策望著他们离去的方向，心中沉重。

    这十二人，如同投入茫茫东海的一颗石子，能否激起涟漪，甚至撬动礁石，唯有等待时间和命运的裁决。

    ……

    济州岛

    潮湿阴暗的石屋內，只有火把噼啪作响的声音。

    张巡面无表情地看著被绑在木桩上的那名“海鬼”小头目。此人颇为硬气，经受了几轮拷问，依旧咬紧牙关，只承认自己是受僱看守矿坑，对其他一概不知。

    扶余慈有些焦躁：“张將军，看来不用重刑，他是不会开口了。”

    张巡摆了摆手，示意稍安勿躁。他走到那人面前，平静地开口：“你或许不怕死，也不怕疼。但你有没有想过，你在这里拼死守护的秘密，你的主子，真的在乎你的死活吗？”

    那人眼皮抬了抬，依旧沉默。

    张巡继续道：“你们运送矿石的海湾，我们已经找到。

    下一次来接货的船，不会等到矿石，只会等到我们的伏兵。

    你说，如果他们全军覆没，你的主子是会认为你忠勇可嘉，还是会怀疑……你已经背叛，故意设下陷阱？”

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    这是心理的攻势。那小头目的呼吸明显急促了一些。

    “我们知道『鬼界诸岛』，知道『神子』，也知道『星铁』的重要性。”

    张巡的声音不高，却带著巨大的压力，“你坚守的，並非秘密。你现在开口，是弃暗投明。

    若等我们从他处证实，或者等你的主子因为损失而对你的忠诚產生怀疑……

    那时，你和你可能在乎的人，又会是什么下场？”

    长时间的沉默。火把的光芒在对方脸上明灭不定，汗水沿著额角滑落。

    终於，那人的喉咙里发出一声乾涩的嘶响，艰难地吐出了几个字：“……那船…下次…是朔月之夜…掛…掛双红灯……”

    突破口，打开了。

    张巡与扶余慈对视一眼，看到了彼此眼中的亮光。

    接下来的审讯，將顺理成章。

    东海迷雾的一角，似乎正在被缓缓掀开。

    然而，真正的风暴中心，那片被称为“鬼界”的岛屿，依旧隱藏在最深的谜团之中，等待著那十二名勇士，去揭开它恐怖的面纱。

    ……

    李承乾对淄川郡守关於樵採过度、破坏水土的担忧极为重视。

    这並非小题大做。

    农耕是帝国的根基，任何以损害农业为代价的工业化跃进，都是竭泽而渔。

    他立刻召见了负责匠作区后勤供应的官员与工部驻青州的代表。

    “木炭供应，必须找到可持续之道。”

    李承乾语气严肃，“传