赵青示意鬆开，沉声问：“你是谁？怎么找到这里的？”

    那人喘息著，用生硬的唐语混杂著倭语回答：“我…叫平四郎…对马岛的渔夫…三年前被抓来…在工坊拉风箱…”

    他咳了几声，“五天前…我逃出来…躲在西边礁石洞…昨天看到你们的脚印…很轻…很规整…不是岛上的人…”

    “逃出来？”赵青眼神一凛，“工坊守卫森严，你怎么逃的？”

    平四郎眼中闪过痛苦：“不是我一个人…我们七个人计划了三个月…趁监工醉酒…杀了两个守卫…但只有我…我跳下悬崖，掉进海里…被潮水冲走…其他人…”

    他哽咽了，“都被抓回去了…现在…恐怕已经…”

    洞穴內一片沉默。每个人都知道“恐怕已经”后面是什么。

    “你为什么找我们？”赵青继续问。

    平四郎抬头，血丝密布的眼睛死死盯著赵青：“我想活…也想报仇…但我知道…我一个人做不到…”

    他挣扎著跪坐起来，“我可以告诉你们洞里的事…但你们…要答应我一件事…”

    “说。”

    “如果…如果你们要攻进去…求你们…杀了监工头目『鬼铁』…还有…如果看到我的同伴…还在受苦的话…给他们个痛快…”

    赵青沉默片刻，点头：“若能做到，我答应你。”

    平四郎似乎鬆了口气，瘫坐在地，开始讲述：

    “那洞…很深…分三层。最外面是守卫和仓库，中间是…是『冶炼场』，最里面…是『神子』和『业皇』待的地方…”

    “『冶炼场』是什么？”

    “一个…很大的炉子。”平四郎眼中浮现恐惧，“他们用『星铁』矿石和…和別的东西一起炼…炼出来的东西…不像铁，也不像铜…顏色发暗，泛著红光…铸成的兵器特別锋利，但…但用过的人，会变得暴躁易怒，最后发狂…”

    他顿了顿，继续道：“我被抓去拉过三个月风箱…亲眼看到过三个工匠发疯…他们眼睛发红，力大无穷，打伤了好几个人…最后被守卫拖进最里面…再没出来。”

    “那些嘶吼声呢？”

    “是从最里面传出来的…”

    平四郎颤抖，“有时像人，有时像野兽…守卫们私下说，『神子』在训练『神卫』…那些『神卫』原本都是普通守卫，但被『神子』选中后，进去再出来…就变得不一样了。

    不怕痛，不怕死，力气也变大…但眼神呆滯，像没了魂。”

    药物控制？某种邪术洗脑？赵青心中快速分析。

    “你知道怎么进去吗？”

    平四郎摇头：“我只到过冶炼场。再往里，除了『神卫』和被抓进去的人，没人能进。但…”

    他犹豫了一下，“我知道一个可能的地方…洞窟东侧，靠海的那边，岩壁上有裂缝，涨潮时会被淹没，退潮后能看到…里面似乎有通道，但被铁柵栏封著。

    我见过守卫从那里拖东西出来…像是…尸体。”

    重要信息！赵青精神一振：“具体位置还记得吗？”

    “大概记得…我可以画出来。”

    “青囊”递过一块石板和炭笔。平四郎颤抖著手，画出了一个简略的海湾地形图，標註了裂缝的大致位置。

    “还有…”画完后，平四郎虚弱地补充，“每月十五，月圆之夜，『神子』会在洞內举行『祭祀』…那时大部分守卫都会集中到洞口和冶炼场…深处的防卫可能会松一些…但这也只是我猜的…”

    月圆之夜…就是明晚！

    赵青与队员们交换眼神。这可能是唯一的机会。

    “好好休息。”赵青对平四郎道，示意“青囊”照顾他，然后召集所有队员到洞穴深处。

    “情况明確了。”赵青压低声音，“明夜月圆，洞內可能有祭祀活动，防卫可能出现空隙。东侧岩壁裂缝可能是潜入路径。”

    “旅帅，这可能是个陷阱。”“山猫”冷静分析，“平四郎出现得太巧了。”

    “我知道。”赵青点头，“但我们的时间不多。张將军那边不知何时会动手，我们越早查明真相，越能掌握主动。”

    他沉吟片刻：“明晚，我、『水鬼』、『山猫』三人从海上接近裂缝侦查。若確有机会，再决定是否潜入。其余人由『铁砧』带领，在此接应。

    若寅时前我们未归，或洞內发生大规模异动，立即按备用路线撤离，將所有情报送回济州岛。”

    “旅帅，这太危险…”

    “这是命令。”赵青声音坚定，“我们是斥候，探查本就是我们的职责。况且…”

    他看向洞穴外，西南方天空隱隱泛著不正常的暗红色，“我有预感，那洞里的秘密，关乎的不仅是东海，可能牵连更广。”

    ……

    同一时间，济州岛。

    张巡站在“探海號”甲板上，看著水手们最后