爆炸声被岩壁和海浪声掩盖，並未传出太远。

    水鬼侧耳倾听片刻，打了个手势：安全。

    三人依次钻过破口，进入一条向上倾斜的通道。

    这里明显经过人工修整，岩壁被凿平，地面铺著粗糙的石板。

    空气闷热潮湿，瀰漫著浓烈的硫磺味，还夹杂著一丝若有若无的甜腥气息——像是某种草药燃烧后的味道。

    通道深处隱约传来人声和鼓声，但隔著岩壁，听不真切。

    赵青示意点燃小型火折——这是特製的斥候装备，火焰只有豆粒大小，光线微弱但能维持很久。昏黄的光晕照亮前方：通道宽约五尺，高约八尺，两侧岩壁上每隔一段就有铁环嵌入，似乎曾用来悬掛火把或捆绑绳索。

    地面有拖拽的痕跡，深色的污渍渗入石板缝隙，在火光下泛著暗红。

    他们沿著通道小心翼翼向上。

    坡度越来越陡，温度也逐渐升高，汗水浸湿了衣襟。

    约莫前行五十步，前方出现岔路：主通道继续向上延伸，左侧则有一条狭窄的支路，向下倾斜。

    鼓声和人声从主通道方向传来，清晰了许多。隱约能听出是某种吟诵，语调怪异，忽高忽低，夹杂著不似人语的音节。

    “旅帅，走哪边？”水鬼低声问。

    赵青蹲下身，仔细检查地面痕跡。主通道石板磨损严重，有明显的新鲜脚印；支路则灰尘较多，但有一道拖拽的痕跡通向深处。

    他想起平四郎的话：“守卫从那里拖东西出来…像是…尸体。”

    “支路。”

    赵青做出决定，“主通道肯定通往祭祀场所，守卫密集。

    支路可能是处理『废弃物』的通道，防卫或许鬆懈，也可能通往核心区域。”

    三人转向支路。

    这条通道更加狭窄阴森，岩壁渗出水珠，滴落在地面形成小小的水洼。

    甜腥气味越来越浓，混合著腐臭和药草味，令人作呕。

    前行约二十步，前方豁然开朗——是一个天然形成的岩洞，约莫三丈见方。

    洞內景象让三人同时屏住呼吸。

    洞壁两侧堆著数十具骸骨。

    有些已成白骨，有些则腐烂未净，蛆虫在腐肉间蠕动。

    骸骨的姿態扭曲，显然死前经歷了极大痛苦。

    最骇人的是，所有骸骨头颅的顶骨都被凿开了一个规则的圆孔，边缘光滑，像是用特殊工具处理的。

    岩洞中央有一个石砌的池子，约五尺见方，池內盛著暗红色的粘稠液体。

    那股甜腥气味正是从此处散发出来。

    池边摆著几个陶罐和铜製器皿，还有一桿小秤和一些晒乾的植物残骸。

    赵青走近细看。

    池中液体表面浮著一层油状物，底部沉淀著黑色渣滓。

    他沾了一点在指尖捻开——粘腻，有油脂感，气味甜腻到令人头晕。

    “这是…”山猫皱眉。

    “罌粟膏。”赵青沉声道，“我在安西都护府时见过。西域胡商走私此物，少量入药可镇痛，但长期服用会致人癲狂、依赖成癮。”

    他指向池边那些晒乾的植物残骸——球形蒴果，顶端有冠毛，虽然已经乾瘪变形，但特徵明显。

    “原来如此。”水鬼恍然，“那些『神卫』不怕痛、力大无穷，是因为被药物控制。嘶吼狂躁，是毒癮发作的表现。”

    赵青点头，心中寒意更甚。

    用罌粟控制人心，训练死士，这手段比单纯洗脑更加恶毒——药物依赖会彻底摧毁人的意志，使之沦为只求下一剂药的野兽。

    他示意收集样本。山猫小心地用油纸包取了一些池中膏体和乾燥的罌粟壳，又捡起几块疑似配料的草药残渣。

    正要离开时，岩洞深处传来脚步声！

    三人迅速隱入骸骨堆后的阴影。脚步声由远及近，是两个穿著灰色短袍的人，抬著一个用草蓆裹著的长条形物体。

    “快点，祭祀快开始了，这批『药渣』得赶紧处理掉。”走在前面的那人催促。

    “急什么，这些废物又不会跑。”后面那人嘟囔，“天天干这活，真是晦气。”

    他们在池边停下，將草蓆展开——里面是一具中年男子的尸体，赤裸，骨瘦如柴，皮肤上遍布溃烂的疮口。

    头顶同样有一个凿开的圆孔。

    “嘖嘖，这个才撑了三个月就不行了。”

    前面那人踢了踢尸体，“『神子』大人的药力越来越猛了。”

    “废话，不加猛点，怎么练得出真正的『神卫』？”后面那人说著，和同伴一起將尸体拖到洞壁旁，隨手扔在骸骨堆上，“等明天再一起烧掉。”

    两人拍拍手，转身离开，脚步声渐行渐远。

    直到確定他们走远，三人才从阴影中走出。