同一时间，洛阳。

    李承乾左臂裹著厚厚的绷带，吊在胸前，脸色苍白，但眼神明亮。

    他站在县衙二堂，看著周明德呈上的卷宗。

    “独孤府共拘押一百二十七人，其中男丁六十三人，女眷六十四人。

    搜出黄金三万两，白银二十万两，铜钱三十万贯，珠宝玉器不计其数。另查封洛阳城內店铺十二处，城外田庄八处，粮仓三座……”

    周明德念著，声音都在抖。

    他知道独孤家有钱，但没想到这么有钱。

    这些財產，抵得上半个洛阳府的岁入。

    “帐册原件已送长安？”李承乾问。

    “是，陈副统领亲自护送。”

    “好。”李承乾点头，“独孤怀义呢？”

    “关在死牢，单独看押。臣派了二十名狱卒，三班轮值，绝无闪失。”

    “別让他死了。”李承乾淡淡道，“他要死在长安，死在三司会审之后，死在天下人面前。”

    “臣明白。”

    门外传来脚步声，张三进来稟报：“殿下，元宝昌求见。”

    “让他进来。”

    元宝昌是被两个衙役押进来的。这位永丰铁行东家，短短几日仿佛老了二十岁，头髮全白，腰背佝僂。

    看到李承乾，他扑通跪下，连连磕头：“殿下饶命！殿下饶命啊！”

    “元东家何出此言？”李承乾语气平静，“你配合查案，有功无过。本王说过，保你性命。”

    “可……可独孤家倒了，那些人不会放过小人的！”元宝昌涕泪横流，“小人知道的太多了……”

    “所以你来见本王，是想把知道的都说出来？”

    元宝昌咬牙：“只要殿下保小人全家性命，小人愿做污点证人！”

    李承乾笑了：“早该如此。说吧，独孤家背后，还有谁？”

    “长安……长安还有人。”元宝昌压低声音，“每次交易，洛阳这边是独孤家，长安那边是个叫『三郎』的人接头。

    小人没见过他真容，但听声音，年纪不大，三十左右，关中口音。”

    “三郎……”李承乾沉吟，“还有呢？”

    “火汽船沉船那批铁料，不是从洛阳出的，是从陇西运来的。陇西李氏的矿。”

    李承乾眼神一凝：“陇西李氏？”

    “是。但小人没有证据，只是听独孤怀义醉酒后提过一次，说『李家这次够意思』。”

    事情越来越有意思了。

    “还有吗？”

    元宝昌犹豫片刻，终於道：“最……最重要的是，小人曾偷听到独孤怀义与心腹谈话。

    他们说……说火汽船不过是个开始，真正的目的，是阻止陛下修……修运河。”

    “什么运河？”

    “从洛阳直通幽州，连通黄河与涿郡的运河。”元宝昌道，“陛下有意开凿此河，一旦贯通，河北、辽东物资可直抵中原，不必再绕行海运。届时，关陇世家掌控的陆路商道，將彻底失去价值。”

    李承乾猛地站起，牵动伤口，疼得倒吸一口冷气。

    但他顾不上了。

    原来如此！

    火汽船只是表象，真正的博弈在更深处。

    父亲要的不仅是改良漕运，而是要重构整个大唐的物流体系。

    陆运转水运，关陇转河北……

    这是国策级別的战略转向。

    而世家们看到了这一点，所以拼死阻挠。火汽船只是第一个靶子，后续还会有更多。

    “殿下？”周明德见他脸色不对，关切道。

    李承乾缓缓坐下：“本王没事。”

    他看著元宝昌：“你说的这些，可能作证？”

    “小人……小人敢与独孤怀义当面对质！”

    “好。”李承乾对周明德道，“將元宝昌转入密室，加派人手保护。他若少一根头髮，本王唯你是问。”

    “臣遵命！”

    元宝昌被带下去后，李承乾独坐堂中，沉思良久。

    张三轻声道：“殿下，该换药了。”

    “不急。”李承乾望向长安方向，“父皇现在，应该已经看到帐册了。你说，他会怎么做？”

    张三挠头：“臣愚钝……”

    李承乾笑了：“父皇会杀人。但杀多少人，怎么杀，就有讲究了。”

    他站起身，走到院中。春日阳光明媚，牡丹初绽，满园芬芳。

    可这芬芳之下，是血腥的搏杀。

    “传令，”他忽然道，“从明日起，本王要巡视洛阳工坊、码头、学堂。受伤的事，不必遮掩，就让所有人都看到。”

    “殿下，您的伤……”

    “皮肉伤而已。”李承乾抬起受伤的左臂，“这是勋章，是最好的说辞