“激进？”李世民笑了，“朕登基十八年，对世家一让再让。

    均田制，你们说『古制不可轻改』，朕缓了；

    科举制，你们说『寒门无才』，朕限额了。

    现在，朕只是想造条船、修条河，你们就要杀朕的儿子！”

    他语气陡然转冷：“到底是谁激进？”

    杨师道面色不变：“陛下，世家並非铁板一块。

    独孤家所为，老臣亦深恶痛绝。但陛下因此迁怒所有世家，恐非明君所为。”

    “迁怒？”李世民摇头，“你错了。朕不是迁怒，是算帐。这些年，世家兼併土地、隱瞒人口、垄断仕途，朕心里都有一本帐。

    只是念及开国之初，你们確有贡献，所以睁一只眼闭一只眼。”

    他站起身，走到窗边：“但火汽船这事，让朕看明白了。

    你们要的不是共治天下，而是独霸天下。

    但凡触及你们利益的，就要扼杀。哪怕这个利益，关乎大唐国运，关乎千万百姓生计。”

    杨师道沉默片刻，缓缓道：“陛下，世家亦有世家的难处。百年基业，数千族人，岂能说改就改？”

    “所以你们寧可抱著基业一起死，也不愿顺应时势，浴火重生？”

    李世民转身，目光如炬，“你是聪明人。应该看得出来，时代变了。

    火汽船只是个开始，往后还会有更多新事物、新变革。世家若不能与时俱进，早晚会被淘汰。”

    “那陛下的意思是……”

    “合作。”李世民走回座前，坐下，“朕给你们一条生路：交出部分土地，转为工商资本；让出部分仕途名额，接纳寒门英才；参与新政，分享红利。

    如此，世家可转型为新式贵族，继续享受荣华富贵。”

    他顿了顿：“否则，就只能像独孤家一样，被歷史的车轮碾碎。”

    话说到这个份上，已是最后通牒。

    杨师道苍老的手微微颤抖。

    他一生经歷无数风浪，但从未像今天这样，感到深深的无力。

    陛下的决心，太坚定了。

    “老臣……明白了。”他起身，深施一礼，“容老臣回去，与族中商议。”

    “去吧。”李世民点头，“三日后，朕要看到弘农杨氏的態度。”

    杨师道告退。

    殿內恢復寂静。

    李世民揉著眉心，疲惫感再次袭来。

    这场博弈，看似他占了上风，但真正的较量，才刚刚开始。

    世家百年根基，盘根错节，岂会轻易就范？

    独孤家只是开始，接下来的反扑，只会更猛烈。

    “陛下，”王德轻声稟报，“洛阳八百里加急。”

    “呈上来。”

    奏章是李承乾亲笔，详细匯报了巡视情况、百姓反应，以及元宝昌的新供词。

    看到“运河计划”等字眼时，李世民眼中寒光一闪。

    果然，关陇世家也都牵扯其中。

    他继续往下看。李承乾在结尾写道：

    “儿臣以为，独孤氏案不宜扩大株连，当集中火力，主攻首恶。

    待火汽船成、运河开，大势所趋，余者不攻自破。

    若此时逼之过急，恐其狗急跳墙，反生大乱。请父皇明鑑。”

    李世民久久凝视这段话，忽然笑了。

    “这孩子，比朕还沉得住气。”

    他將奏章放下，对王德道：“传旨太子：所言极是，依计而行。另，加强护卫，万不可再出差池。”

    “诺。”

    暮色渐起，宫灯次第点亮。

    长安城万家灯火，看似平静。

    但有心人都知道，这平静之下，暗流已汹涌成旋涡。

    一场决定大唐未来百年走向的风暴，正在酝酿。

    ……

    洛阳的清晨，薄雾尚未散尽。

    李承乾站在行宫东阁窗前，望著庭院中渐次盛开的牡丹。

    左臂的伤口仍隱隱作痛，但比起这痛楚，心中的思绪更为纷乱。

    元宝昌的供词如一把钥匙，打开了一扇通往更幽深黑暗的大门，而门后的真相，连他这个太子都感到心惊。

    “殿下，该换药了。”隨行御医轻手轻脚地进来。

    李承乾收回目光，坐回案前。御医小心翼翼地解开绷带，伤口癒合尚可，但那一刀的狠厉，已在皮肉上留下不可磨灭的印记。

    “那刺客的刀上確实淬了毒，”御医低声道，“幸而只是寻常草乌，若换成见血封喉的鴆毒或是边关蛮族用的腐骨散，后果不堪设想。”

    李承乾默然。这算是幸运吗？刺客留了余地，还是他们只能弄到这种毒药？

    “殿下，房大人求见。”內侍在门外稟报。