公，这几日你闭门谢客，谁来也不见。

    所有与江南的往来，我会替你切断。

    等这阵风头过去，你依然是汴州首富。”

    “那……萧先生您呢？”

    “我？”萧望之笑了，“我自然是回江南。汴州这场戏，我看够了。”

    他说得轻描淡写，郑元礼却听出了弦外之音！

    萧望之要弃他而去。

    “萧先生！”郑元礼急道，“您不能走！您走了，我怎么办？”

    “郑公，”萧望之拍拍他的肩膀，“你我在一条船上，船若沉了，谁都跑不了。

    所以你放心，江南那边不会不管你的。

    只是眼下，需要有人顶罪。”

    他凑近一步，声音压低：“而那个人，只能是张诚。”

    ……

    墨衡昏迷的第二天深夜。

    工棚里只点著一盏油灯，火苗跳跃，在墙壁上投下摇曳的影子。

    阿青守在榻前，已经两天两夜没合眼。

    少年眼眶深陷，嘴唇乾裂，却仍死死盯著墨衡，仿佛要用目光將先生唤醒。

    林大夫每隔一个时辰就来诊脉一次，每次都是摇头嘆息。

    “脉象越来越弱了……”老大夫第三次施针后，对王朴低声道，“若是明日黎明前还醒不过来，恐怕就……”

    王朴拳头紧握，指节发白。

    棚外，水轮仍在运转。

    夜里的汴河水声更显轰鸣，那巨大的转动声仿佛成了为墨衡送葬的輓歌。

    子时三刻，最黑暗的时刻。

    阿青终於支撑不住，趴在榻边昏睡过去。

    梦里，他回到了十二岁那年——家乡大旱，父母带著他和妹妹逃荒到汴州。

    路上，妹妹病死了，母亲饿死了，只剩他和父亲。

    到了汴州，父亲去漕船上做苦力，却被掉落的货箱砸成重伤。

    工头丟下两贯钱，就把他们赶了出来。

    那时他跪在医馆前磕头，磕得额头流血，却没人愿意救一个没钱没势的苦力。

    是墨衡路过，停下脚步！

    …………