当日下午，工政所內召开了蒸汽机推广会。

    赵铁柱站在台上，背后掛著大幅图纸：“诸位，朝廷推蒸汽机，有三项扶持：一，首购补贴，前十台售价减半，由工政署承担差额；

    二，技术指导——格物院匠师驻厂一年，包教包会；

    三，煤料保障，工政署已与河东煤矿签约，平价供煤。”

    他顿了顿：“但有一条，凡使用蒸汽机者，必须遵守《工坊安全律》，安装防护装置，定期检修，操作工须经培训持证上岗。

    违者重罚，直至收回机器。”

    这是李承乾坚持的原则——技术推广必须与安全规范同步。

    会还没散，已有六家工坊东主当场签约。

    ……

    同一时间，千里之外的扬州。

    大运河畔，新建的“扬一纺织工坊”內，一场静悄悄的变革正在发生。

    工坊东主沈万三，江南丝织世家第六代传人正紧张地盯著刚刚安装完成的蒸汽纺机。

    与传统的纺车不同，这台机器有八个纺锤，由蒸汽机通过皮带统一驱动。

    女工只需坐在机器前，將生丝引到纺锤上，机器便会自动捻线、卷绕。

    “开始试机！”沈万三下令。

    蒸汽机启动，纺锤飞转。八名女工同时操作，丝线以肉眼可见的速度捲成纱锭。

    一个时辰后，管事报来数据：“东家，同样八个纺锤，旧式纺车需十六人操作，日產丝线五斤。

    这蒸汽纺机只需八人，已產丝线八斤，且匀度更佳！”

    沈万三长长舒了口气。

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    三个月前，他还在为工坊女工被新式织布工坊高薪挖走而发愁。如今，有了这机器，他不仅能留住人，还能提高效益。

    “通知下去，”

    他对管事说，“凡愿意学习操作新机的女工，月钱加一百文。

    另，腾出西厢房，设女工学堂，请先生来教识字算数——太子殿下说得对，工匠也要有文化。”

    消息传出，扬州城震动。

    其他纺织工坊纷纷派人来打探，沈万三倒也大方，允许参观，但要求籤署“不挖人”契约——这是江南工坊联盟新立的规矩。

    十日內，扬州又有七家纺织工坊订购蒸汽纺机。

    ……

    巴蜀，都江堰灌区。

    时值七月，正是稻田需水之时。

    然而今年天旱，岷江水位低於往年，传统水车转动无力，高处田地灌溉困难。

    成都府工政使林清源，原为工部水部郎中，去年主动请调地方，正带人在江边安装一台特殊机器。

    “这叫『蒸汽提水机』，”林清源向围观的农人解释，“锅炉烧煤，蒸汽推动活塞，活塞带动水泵，可將水抽到三丈高处。”

    老农们將信將疑。

    但当机器轰鸣启动，碗口粗的水管中喷涌出江水，顺著新修的水渠流向山坡旱田时，田埂上一片欢呼。

    “林大人，这机器日夜能抽多少水？”里正激动地问。

    “一台机器，一日可灌田五十亩。”

    林清源抹了把汗，“工政署已在全蜀订购二十台，分送各乾旱灌区。使用期间，煤钱由官府补贴七成，农户只需出三成。”

    他指著江边正在建设的砖房：“那里要建『公用水力站』，装三台大功率蒸汽机，既可用於旱时提水，平时也可驱动碾米机、磨麵机，周边十里八乡的农户都可来用，只收燃料钱。”

    一个老农忽然跪下了：“青天大老爷啊……往年这时候，我们要全家老小挑水上山，累死累活也救不了几亩稻。

    这机器……这机器是救命的啊！”

    林清源连忙扶起老人，眼眶发热。

    这一刻，他深深理解了太子殿下常说的那句话——“工技之用，首在惠民。”

    ……

    八月初一，长安，太极殿。

    大朝会上，户部尚书唐俭正在匯报今年上半年的財政数据。

    “……至六月底，国库岁入已完成五百万贯，同比增三成。

    其中工坊商税占一百八十万贯，首次超过田赋的一百五十万贯。

    各道工坊总数已破万，工匠及连带从业者逾二百万人……”

    数字一出，殿內响起低语声。

    田赋让位商税，这是千年未有的变局。

    李世民端坐龙椅，面色平静：“诸卿有何看法？”

    御史大夫杜淹出列：“陛下，臣有忧。

    工坊兴盛固然可喜，然天下工匠皆弃农务工，长此以往，田地荒芜，粮从何来？此乃捨本逐末啊！”

    这忧虑代表了许多传统官员的心声。

    李承乾正欲出列，却见工部尚书阎立德先