但出兵倭国不是小事。

    虽然现在的倭国四分五裂，但跨海远征的风险依然存在。

    需要周密的计划，需要合適的藉口，更需要一支能適应新式战爭的军队。

    李承乾的目光落在案头另一份奏报上，那是关於“火器试验营”的训练进展。

    程处默匯报，经过三个月训练，五百名精选的士兵已熟练掌握燧发枪操作，最快能在二十息內完成装填射击，百步命中率超过七成。

    五百人……太少了。

    至少需要三千人的火器部队，配合传统骑兵和步兵，才能形成碾压优势。

    还有船。虽然已经有了蒸汽明轮船，但那是內河船只，不適合远海航行。

    而先前东海一战的火气船终归是临时所做，不足支撑长时间大规模战爭

    现在需要真正的海船，需要能运兵、能作战的舰船。

    李承乾沉吟良久，提笔写下两封信。

    第一封给扶余慈：

    “慈卿鉴：

    信已收悉，甚慰。汝在倭国三年，扎根深耕，探查详实，功莫大焉。

    银山之事，確为要务。然出兵非儿戏，需从长计议。

    汝可继续笼络地方豪族，分化倭国內部，尤要注意挑拨天皇与苏我氏之矛盾。

    势力可適当扩张，但勿过显锋芒。

    今有两事託付：一，详细探查九州沿海可泊大船之深水港，绘图標註；二，设法获取倭国最新海图，及季风洋流资料。

    所需银钱、货物，可列清单，朕当命扬州商队送去。切记，保全自身为首要。”

    第二封给墨衡和赵铁柱：

    “火器研製加速推进。朕需在八月前见到：一，可实战列装的燧发枪一千支；二，三斤野战炮五十门；三，专用火药作坊，月產发射药五千斤。

    另，著手设计舰载火炮。要求：炮身不超过八百斤，可发射六斤实心弹或霰弹，后坐力需舰船能承受。

    此乃绝密，阅后即焚。”

    信送出后，李承乾独自登上宫城东北角的望楼。

    从这里可以望见渭水，看见河面上往来的蒸汽明轮船。

    更远处，是正在扩建的“军工试验坊”，烟囱日夜不息地冒著烟。

    多年的努力，终於到了要开花结果的时候。

    蒸汽机改变了生產，火器將改变战爭。

    而倭国的银矿，將为大变革注入源源不断的资金。

    但这一切的前提是，火器必须足够可靠，军队必须足够精锐，时机必须恰到好处。

    “阿青。”李承乾忽然开口。

    一直静候在旁的阿青上前：“殿下。”

    “你去一趟陇州，亲自查看新式高炉的出铁情况。

    重点是钢材质量是否达標，產量是否稳定。”

    “遵命。”

    “还有，”

    李承乾转过身，“秘密传讯给登州刺史，让他挑选熟悉东海航路的老水手，特別是到过倭国的。

    下个月，朕要见他们。”

    阿青眼中闪过一丝讶异，但没有多问：“是。”

    看著阿青离去，李承乾望向东方。

    海的那一边，扶余慈应该已经建起了不小的基业。

    而石见银山的白银，还在山中沉睡。

    就让它们再多睡几个月吧。

    等大唐的火器军队成型，等蒸汽战舰下海，那些白银將会以最隆重的方式，迎接它们新的主人。

    ……

    二月十五，大朝会。

    李世民端坐龙椅，脸色比往日略显苍白，但目光依然锐利。

    去岁冬染的风寒，虽然已经好转，但御医私下稟报，陛下需要静养，不宜过度操劳。

    “今日议事，首要便是西北。”李世民开口，声音略显沙哑。

    “西突厥虽去岁遣使称臣，然其在边境增兵屯田，狼子野心未改，诸位爱卿，有何见解？”

    兵部尚书侯君集出列：“陛下，西突厥远在漠北，臣以为，当继续施压，迫其彻底臣服，但不宜轻启战端。”

    “臣附议。”房玄龄道，“如今国內工政革新正处关键，若大举用兵，恐分散精力，拖累改革。”

    李承乾静静听著。他知道，李世民对突厥的执念很深。

    这个盘踞西北的政权，始终是大唐边境的隱患。

    但正如房玄龄所说，现在不是大规模用兵的时机。

    然而，若有一支新式军队，能用较小的代价取得战果呢？

    他正在斟酌是否开口，却见魏徵站了出来。

    “陛下，老臣有一言。”魏徵的声音依然洪亮，“高句丽之事，可缓图之。然有一事，迫在眉睫——吐谷浑。”

    他走到殿中悬掛的西北地图前：“去岁