“探子回报，九州六国正在丰后集结。”刘校尉坦然道，“兵力约一万五千，十日后可能北上。我在想，是固守银山，还是主动出击。”

    出云守冷汗涔涔。

    唐军情报如此灵通，连集结地点、兵力、时间都一清二楚。自己若再首鼠两端，恐怕……

    他忽然跪倒：“校尉明鑑！小人確知此事。方才筑紫国使者来过，邀小人做內应。小人已虚与委蛇，绝无二心！”

    刘校尉扶起他：“本將知道。你这些日子表现，我都看在眼里。

    唐军来倭国，不是要屠杀掠夺，而是要建立秩序，发展贸易。

    银山在你管理下產量提升，这就是证明。”

    他走到地图前：“出云守，你是聪明人。

    九州六国联军，看似人多势眾，实则各怀鬼胎。

    筑紫国想当九州霸主，肥前国想分一杯羹，丰后国怕唐军南下…

    这样的联军，能有多少战力？”

    出云守深以为然：“校尉说得是。但毕竟一万五千人，十倍於我军……”

    “十倍？”刘校尉笑了，“吐谷浑那边，程处默將军五千火器军，击退吐蕃两万铁骑。

    我军虽只一千，但据险而守，又有火器之利，何惧一万五千乌合之眾？”

    他顿了顿，正色道：“出云守，本將给你一个机会。

    十日后，联军来攻，你可表面上答应做內应，实则传递假情报。

    待我军大破联军，你便是首功。

    届时，不仅银山仍归你管理，九州平定后，你可为石见国守，世袭罔替。”

    出云守心臟狂跳。石见国守！

    那是他梦寐以求的地位。

    出云氏虽控制银山，但在九州豪族中只算二流。若能成为国守，便是躋身一流世家！

    “小人……小人愿效犬马之劳！”出云守再次跪倒，这次是真心实意。

    “好。”刘校尉扶起他，“具体如何行事，我们细细商量。”

    当夜，一只信鸽从银山飞出，飞向志贺岛。

    信中详细匯报了九州联军动向，以及出云守归顺之事。

    ……

    三月初，两份战报几乎同时送到长安。

    一份来自吐谷浑，程处默亲笔：“二月十七，吐蕃大將论钦陵率两万来攻。

    我军凭火器之利，毙敌一千八百，自损一百五十七。

    然吐蕃未退，恐有后续。弹药消耗三成，请速补充。”

    另一份来自倭国，阿青密报：“九州六国联军一万五千，十日后攻银山。

    已策反出云守为內应，擬诱敌深入，聚而歼之。然敌眾我寡，请准调神机营一部东援。”

    李承乾在工政总署召开紧急会议。墨衡、赵铁柱、兵部侍郎等重臣齐聚。

    “诸位，双线告急。”

    李承乾开门见山，“吐谷浑需要弹药补给，倭国需要兵力增援。

    但神机营只有五千人，不可分兵。如何是好？”

    兵部侍郎道：“殿下，吐谷浑关乎西北大局，神机营不可轻动。

    倭国银山虽重，毕竟远在海外，可令其固守待援。”

    “固守待援？”

    李承乾摇头，“九州联军一万五千，十倍於我军。虽为乌合之眾，但蚁多咬死象。银山若失，前功尽弃。”

    墨衡沉吟道：“殿下，或许可从海上解决。第二批三艘蒸汽战舰已近完工，若搭载神机营一部，走海路直扑倭国，可行否？”

    李承乾眼睛一亮：“需要多少时间？”

    “战舰月底可下水，试航需半月。”墨衡计算，“若一切顺利，四月中可抵达倭国。”

    “太慢。”李承乾道，“倭国战事十日后爆发，等援军抵达，至少要一个半月。银山守军能否坚持这么久？”

    眾人沉默。

    赵铁柱忽然道：“殿下，或许不必调神机营。

    登州还有训练中的第二批海军陆战队，也是五百人。

    虽不如神机营精锐，但装备相同。

    若派他们增援，加上第一批陆战队，银山便有三千守军，足以抵挡。”

    “第二批陆战队训练如何？”李承乾问。

    “已完成基础训练，可执行守备任务。”

    赵铁柱道，“而且，第四艘蒸汽战舰『幽州號』昨日刚下水，若紧急试航，十日內应可出海。”

    李承乾迅速权衡。

    神机营不能动，西北局势关乎整个丝绸之路，必须守住。

    倭国方面，银山不能丟，但也不必急於求胜。

    三千守军据险而守，又有火器之利，坚持两个月应该没问题。

    “好！”他拍板，“令登州即刻准备：第二批海军陆战队五百人，乘『幽州號』及两艘新战舰，