贞观二十五年三月，九州第一次科举在志贺岛举行。

    这个消息如巨石投湖，在九州引起巨大震动。按照告示，凡年满十六、通唐语、识唐文者，不论出身，皆可应试。考中者，可为大唐官员，治理州县。

    科举当日，考场外人山人海。

    有衣衫襤褸的寒门子弟，有衣著光鲜的豪族后人，甚至还有两个女子——这在倭国是前所未有的事。

    岛津氏的家主站在远处观望，脸色复杂。他的儿子也参加了科举，这是他反覆思量后的决定。

    唐军统治已成定局，与其对抗，不如融入。

    考场內，一百二十名考生奋笔疾书。试题並不难：一是默写《千字文》片段，二是解答算术题，三是写一篇《治县策》。

    两个时辰后，考试结束。考生们走出考场，或喜或忧。

    三日后，放榜。取中者三十人，其中寒门子弟十八人，豪族子弟十二人，甚至还有一个女子——她是松浦郡一个渔夫的女儿，自幼聪慧，在学堂学得最快。

    那女子名叫松子，今年十七岁。看到自己的名字在榜上，她愣住了，隨后泪水夺眶而出。在倭国，女子连出门都受限制，如今竟能做官？

    刘都督亲自接见三十名新科士子。他看著这些年轻的面孔，有的还带著渔民、农夫的痕跡，有的虽出身豪族却无骄矜之气。

    “诸位，”刘都督朗声道，“从今日起，你们便是大唐的官员。

    但你们要记住，这官不是为家族当的，是为百姓当的。大唐选官，唯才是举；大唐治政，以民为本。

    若有人以为当了官便可作威作福，本都督第一个不饶他！”

    三十人齐声：“谨遵都督教诲！”

    松子被任命为松浦郡文书，负责整理档案、编写告示。

    虽然只是小吏，但在倭国女子中已是破天荒。

    她工作勤勉，很快展现出过人才能，將杂乱无章的郡府档案整理得井井有条。

    消息传开，更多百姓將子女送入学堂。他们看到了希望——原来，只要努力，真的可以改变命运。

    ……

    长孙无忌抵达吐蕃逻些城时，受到了极其隆重的接待。

    吐蕃赞普松赞干布亲自率百官出城三十里相迎，这在外交礼仪中是最高规格。

    但长孙无忌心中明镜似的——这隆重背后是深深的忌惮。

    四万吐蕃精锐在吐谷浑折戟沉沙的消息早已传遍高原，松赞干布此刻的客气，九分是真怕，一分是试探。

    王宫大殿內，松赞干布设宴款待。酒过三巡，这位年轻的赞普终於切入正题。

    “唐使远来辛苦。”松赞干布举杯示意，“只是不知，唐皇陛下对吐谷浑之事，有何看法？”

    长孙无忌放下酒杯，面色从容：“陛下有言，唐吐本为邻邦，当和睦相处。

    前番衝突，皆因误会而起。

    如今程將军驻守吐谷浑，只为保护商路安全，並无他意。”

    这话说得滴水不漏，既表明了立场，又留了余地。

    松赞干布沉吟片刻，忽然问：“听闻唐军有一种新式兵器，声如雷霆，火光迸射，可於数百步外取人性命。不知可是真的？”

    殿內顿时安静下来。所有吐蕃贵族都竖起耳朵，这是他们最关心的问题。

    长孙无忌心中暗嘆，果然问到这个了。临行前，李承乾特意叮嘱：

    火器之事，可示之以威，不可授之以实。展示可以，但绝不能留下任何实物。

    “赞普所言不虚。”长孙无忌坦然承认，“此物名为『火器』，乃我大唐工政革新所成。不过——”

    他话锋一转：“此物威力过於巨大，陛下有旨，非我唐军不得使用。

    赞普若想见识，明日可在城外安排一场演示。”

    松赞干布眼睛一亮：“唐使愿演示火器？”

    “为显大唐诚意，自无不可。”

    长孙无忌微笑道，“只是演示之后，所有火器需当场销毁，片甲不留。

    此乃陛下严令，望赞普理解。”

    这个条件让吐蕃贵族们面面相覷。想看，却得不到，这滋味可不好受。

    松赞干布沉默良久，最终点头：“好，就依唐使。”

    ……

    次日清晨，逻些城外二十里的一片荒原。

    吐蕃方面，松赞干布率领百余名贵族、將领亲临观演。

    唐军方面，长孙无忌只带了五十名护卫，以及十辆覆盖著油布的大车。

    “赞普请看。”长孙无忌指著前方三百步处立起的数十个草人靶子，草人身上披著吐蕃常见的皮甲，有的还掛著铁片。

    他示意护卫掀开第一辆车的油布。

    车上固定著十支燧发枪，在高原的阳光下泛著冷硬的金属光泽。

    “