筑紫国都城原址，如今已改称“筑紫县”。

    县衙大堂上，草壁义隆正与几个心腹密议。

    这个五十多岁的老者，是草壁皇子的亲叔父，在筑紫国经营三十年，树大根深。

    “唐军主力在志贺岛，筑紫只有五百守军。”

    一个家臣低声道，“若我们能联络肥前、丰后残余，同时起事，或有胜算。”

    草壁义隆摇头：“火器太利。你们没见识过，我可是亲眼见过——三百步外，铁甲洞穿；那火炮一响，城墙崩塌。硬拼是找死。”

    “那怎么办？难道真要世代为唐臣？”

    “当然不。”

    草壁义隆眼中闪过精光，“唐军强在火器，弱在人数。

    他们只有几千人，要控制整个九州，必是分兵驻守。

    我们可暗中积蓄力量，等待时机。待唐军与本岛开战，或国內生变，再……”

    话未说完，门外忽然传来急促的脚步声。

    “家主！不好了！唐军……唐军进城了！”

    草壁义隆脸色一变：“多少？”

    “至少一千！还有……还有那种会冒烟的铁车！”

    他说的是唐军的火炮车。

    这种特製的马车可装载三斤炮，由四匹马拖拽，机动性强，是攻城拔寨的利器。

    草壁义隆强作镇定：“不必惊慌。我去见刘都督，看他有何话说。”

    他整了整衣冠，带著几个家臣走出府邸。

    街道上，唐军已经列队完毕。

    五百火枪手分列两旁，中间是十门火炮，黑洞洞的炮口对准了草壁府。

    刘都督骑在马上，面无表情。

    “刘都督，”草壁义隆上前行礼，“不知都督大驾光临，有失远迎。”

    刘都督下马，走到他面前：“草壁义隆，本都督接到密报，说你私造兵器，勾结叛逆，图谋不轨。可有此事？”

    草壁义隆心中一紧，面上却笑：“都督明鑑，此必是小人诬告。

    老夫自归顺大唐以来，恪尽职守，安抚地方，岂敢有异心？”

    “是吗？”刘都督从怀中取出一份清单，“那你解释解释，这些是什么？”

    清单上列著：刀三百柄，弓一百张，箭五千支，甲五十套。

    还有一行小字：仿製燧发枪三支。

    草壁义隆脸色煞白：“这……这是栽赃！”

    “栽赃？”刘都督冷笑，“那就请草壁先生带我们去府库一观。”

    草壁义隆知道瞒不住了，突然暴起，从袖中抽出一柄短刀，直刺刘都督面门！

    但他快，唐军更快。

    砰！

    一声枪响，草壁义隆持刀的右手炸开一团血花。他惨叫著倒地，短刀噹啷落地。

    开枪的是刘都督身后的护卫，手中燧发枪还冒著白烟。

    “拿下！”刘都督下令。

    唐军一拥而上，將草壁义隆及其家臣全部捆绑。

    隨后衝进府邸，果然在密室中搜出大量兵器，还有三支粗劣的仿製燧发枪——枪管厚薄不均，燧发机卡涩，显然无法使用，但確实是仿製品。

    “全部押到校场。”刘都督翻身上马，“召集全城百姓。”

    ……

    筑紫县城中心校场，人山人海。

    百姓们被召集而来，惶恐不安。

    他们看到草壁义隆及其亲族一百三十七人被绑在木桩上，老幼妇孺皆有。

    最小的才八岁，嚇得哇哇大哭；最老的已过七旬，闭目待死。

    刘都督站在高台上，身边立著一面大唐龙旗。

    “筑紫县的父老乡亲，”刘都督通过翻译高声说道，“今日召集大家，是要公审叛逆草壁义隆及其党羽！”

    他命人抬出搜出的兵器：“这些，是草壁氏私藏的刀剑弓矢。而这三支——”

    他拿起一支仿製燧发枪，“是仿造我大唐火器！草壁义隆表面归顺，暗地里却积蓄武力，图谋叛乱，罪证確凿！”

    百姓们窃窃私语。他们大多痛恨豪族盘剥，但看到这么多人被绑，仍觉心惊。

    “按大唐律，谋逆者，株连九族。”

    刘都督继续道，“但太子殿下有令：高於车轮者，斩；低於车轮者，免死，交由官府抚养。”

    他命人抬出木製车轮，高三尺二寸，放在地上。然后下令：“量！”

    唐军士兵拿著標尺，挨个测量囚犯身高。

    超过三尺二寸的，拉到左边；不足的，拉到右边。

    测量持续了半个时辰。

    最终，左边八十九人，全是成年男子；右边四十八人，多是妇孺孩童，也有几个未满十二岁的男孩。

    刘都督看都没看上前一脚踹到车轮：“楞著作甚？杀！”

    草