这场沙暴持续了整整一个时辰。

    风停时，眾人从掩体后爬出，个个灰头土脸。更糟的是，沙丘完全变了样，来时路被掩埋，几个嚮导也辨不清方向。

    “殿下，我们可能偏离路线了。”嚮导惶恐道。

    李承乾登上高处四望，只见白茫茫一片，沙丘连绵，没有任何参照物。

    太阳在昏黄的天空中只是一个模糊的光斑，连方位都难判断。

    “就地休整，等能见度恢復。”他下令。

    但祸不单行。

    傍晚时分，哨兵发现沙丘后有可疑反光——是兵器的反光。

    “敌袭！”

    警报刚发出，四面八方就涌出人影。

    这些人身著白色披风，与沙地融为一体，显然早有埋伏。

    他们不骑马，而是骑著骆驼，在沙地上灵活如鱼。

    “是白龙堆的沙盗！”

    安西军校尉认出来，“殿下，这些人熟悉地形，硬拼不利。不如固守待援？”

    李承乾却摇头：“沙暴刚过，援军找不到我们。必须主动出击。”

    他仔细观察沙盗的进攻方式：这些人分成数股，每股约百人，从不同方向骚扰，射几箭就退，显然是试探虚实。

    “他们想耗死我们。”

    李承乾冷笑，“那就给他们看个厉害的。火器队，准备『火龙出水』！”

    所谓“火龙出水”，是安西军根据西域环境改良的战法：將猛火油柜喷出的火焰引向提前洒在地面的火油，形成一片火海。

    在沙漠中，这招尤其有效，因为沙地无处藏身。

    命令下达，火器队迅速准备。

    但就在此时，异变突生。

    沙盗后方突然大乱，一桿唐字大旗在沙丘后升起，接著是密集的箭雨。

    沙盗猝不及防，瞬间倒下数十人。

    “是阿青將军！”瞭望兵惊喜大喊。

    果然，阿青率三百玄甲精骑从沙盗侧翼杀出。

    他们显然也经歷了沙暴，甲冑上满是沙尘，但攻势凌厉。

    沙盗都是轻装，哪里挡得住重甲骑兵的衝锋，顿时溃散。

    战斗很快结束。

    阿青押著几个俘虏来见李承乾。

    “殿下，末將在前方探路时遭遇沙暴，迷失方向。听到这边有动静，就赶来了。”

    阿青稟报导，“这些沙盗供认，是受人指使在此埋伏。

    指使者承诺，若成功袭击殿下，赏黄金千两。”

    “指使者是谁？”

    “他们没见过真人，只收到一封密信和定金。

    信是用...粟特文写的，但措辞像是汉人转译的。”

    李承乾与妮莎对视一眼。

    又是那个神秘组织。

    审问俘虏时，一个细节引起李承乾注意：

    沙盗头目提到，指使者要求“务必夺取太子輜重车中红色標记的木箱”。

    “红色標记的木箱...”李承乾想起什么，脸色一变，“快，去輜重队查看！”

    眾人赶到时，已经晚了。

    一辆輜重车被撬开，几个木箱散落在地。

    其中一个箱子上確有红色標记，里面装的是...西域各城邦送给大唐的礼物清单，以及李承乾沿途收集的情报匯总。

    “他们不是要財物。”

    李承乾蹲下检查箱子，“是要情报。想知道哪些城邦亲近大唐，哪些暗中勾结，还有...我们掌握了多少秘密。”

    他站起身，环视周围沙丘：“传令，今夜加强警戒，双岗双哨。

    另外，把所有重要文书集中到我帐中。”

    是夜，李承乾帐內灯火通明。

    他与妮莎、阿青、还有几个安西军將领一起分析局势。

    “对方对我们的行动了如指掌。”

    阿青沉声道，“知道我们走白龙堆，知道沙暴的时间，甚至知道哪辆车装重要文书。必有內奸。”

    一个安西军將领迟疑道：“可是殿下，知道行程的只有高层將领和...”

    “和长安某些人。”

    李承乾接口，“我在离京前，曾將大致行程奏报父皇，同时抄送兵部、礼部。

    看过这份行程的，不下二十人。”

    帐內一片沉默。

    如果內奸在长安，那就麻烦了。

    妮莎忽然道：“殿下，我有个想法。

    既然对方想要情报，我们何不...给他们一些情报？”

    “公主的意思是？”

    “偽造一份文书，里面混入真假难辨的信息。然后故意让內奸盗走，误导对方。”

    妮莎眼中闪著光，“比如，可以写殿下怀疑龟兹王装病，已密令安西军准备討伐；