李承乾眯起眼，“看来，不只是突厥和大食，连你那叔叔，也把手伸到了疏勒。

    这个局，比我们想的更大。”

    他走到案前，提笔疾书。

    “阿青，你亲自去一趟城外军营，將这封信交给郭孝恪將军。

    让他按信中所写，调兵布防——记住，绝密。”

    阿青接过密信，贴身藏好，转身消失在夜色中。

    李承乾继续书写，这次是给长安的奏报。

    他详细稟报了疏勒局势、神秘组织的线索、以及可能涉及的各方势力。最后写道：

    “...儿臣深知此行凶险，然西域安定关乎国运，儿臣不敢惜身。

    若有不测，请父皇勿以儿臣为念，当续派良將，定此乱局。

    唯愿大唐江山永固，四海承平。”

    写罢，用火漆封好，交予郭孝恪：“若我三日后未归，便將此信八百里加急，送往长安。”

    郭孝恪单膝跪地，双手接过，声音哽咽：“殿下洪福齐天，必能克定乱局！”

    李承乾扶起他，看向窗外渐亮的天色。

    东方已现鱼肚白，黎明將至。

    而黎明前的黑暗，往往最是深沉。

    三日后，祭火节，便是决定西域命运的时刻。

    黎明前的黑暗最深时，李承乾已站在胡商坊那家粟特酒肆的后院。

    酒肆老板是个矮胖的粟特人，名叫康善达，此刻正搓著手，满脸惶恐：

    “殿下，这、这地窖確实有条旧道，但二十年前就封死了，进不去啊...”

    “封死了，可以挖开。”

    李承乾淡淡道，“陈老汉说，你每年都僱人清理地窖，却从不存放货物——是在维护这条密道吧？”

    康善达额上冒汗：“小的、小的只是...”

    “不必解释。”

    李承乾打断他，“打开密道，你便是功臣，本宫保你三代富贵。若不开...”他看向阿青。

    阿青的手按在刀柄上。

    康善达腿一软，跪倒在地：“小的开！小的这就开！”

    地窖里堆满空酒桶，散发陈年酒香。

    康善达挪开角落几个桶，露出一块石板。

    他用力推开，下方是黑黢黢的洞口，有石阶延伸向下。

    “这、这真是通往王宫的？”

    妮莎举著火把照看，石阶上竟无积尘，显然常有人走。

    “通到寢殿床榻下。”

    康善达颤声道，“是前朝疏勒王建的，为了...为了私会外头的相好。

    后来那位王被杀，这密道就少人知道了。”

    李承乾看向阿青：“你带十人先下去探路。

    记住，若有岔道，留记號。”

    阿青领命，率十名玄甲精锐鱼贯而入。

    火把光芒渐次消失在黑暗深处。

    等待的时间格外漫长。

    李承乾站在地窖口，能听到自己心跳的声音。

    这一招险棋，若密道出口真有埋伏，便是自投罗网。

    约莫两刻钟，地道深处传来三声鸟鸣——安全的信號。

    “走。”李承乾率先踏入。

    石阶陡峭，仅容一人通过。

    走了约百步，地道渐宽，可两人並行。

    墙壁是夯土垒成，每隔十步有木柱支撑，柱上刻著古怪的符文——是祆教的避邪咒。

    又走了一盏茶时间，前方出现岔道。

    阿青在左边路口留了標记。

    “三条道。”

    阿青低声道，“左边通往寢殿，中间疑似通往景教寺方向，右边...末將派人探了五十步，尽头是石壁，但敲击有空响，可能另有机关。”

    李承乾思忖片刻：“先去寢殿。”

    左岔道更窄，需弯腰前行。

    走了一炷香，前方出现向上的石阶，阶顶是一块木板——正是寢殿床榻的底板。

    阿青贴耳细听，片刻后回稟：“上面有人，至少两个，呼吸粗重，是男子。”

    李承乾示意眾人噤声。

    他轻轻推开一条缝，透过床幔缝隙看去——

    寢殿內烛火昏暗，两个疏勒侍卫靠在门边打盹。

    疏勒王不在榻上，床铺整齐。

    “寅时三刻，正是人最困时。”

    李承乾低声道，“阿青，解决他们，要活的。”

    阿青带著两人悄无声息地顶开木板，如狸猫般钻出。

    几乎同时，两个身影扑向门口侍卫，捂嘴、扼喉、反剪，一气呵成。

    两个侍卫来不及出声便瘫软下去。

    李承乾这才从密道出来，环视寢殿。

    陈设与白日所见无异，但空气中除了药味，还