“依臣弟之见，眼下当以羈縻为主，会盟为辅。

    西域三十六国，愿归附的，册封赏赐；

    摇摆的，拉拢安抚；心怀异志的，分而治之。

    待数十年后，汉民西迁，教化普及，再谈郡县之治不迟。”

    “数十年...”

    李承乾轻嘆，“你我未必等得到。”

    “但大唐等得到。”

    李恪正色道，“哥哥，治国如弈棋，不能只看眼前三五步。

    西域这盘棋，要下百年、千年。急不得，也乱不得。”

    李承乾举杯：“三弟见识，我不及也。”

    “哥哥过谦了。”

    李恪也举杯，“哥哥在长安，面对的是朝堂爭斗、兄弟鬩墙，那才是真正的刀光剑影。

    西域虽险，终究是明枪易躲；朝堂之危，才是暗箭难防。”

    兄弟对饮，一切尽在不言中。

    放下酒杯，李恪忽然问：“哥哥，那波斯公主...你待如何？”

    李承乾神色微动：“你也听说了？”

    “疏勒城就这么大，哪有不透风的墙。”

    李恪笑道，“何况妮莎公主才貌双全，对哥哥情深义重，连將士们都看在眼里。”

    “她...”

    李承乾斟酌词句，“想隨我回长安。”

    “哥哥应了？”

    “我说，要问过婉儿。”

    李恪瞭然：“大嫂贤德，但此事...恐怕不易。”

    他顿了顿，“哥哥若真有意，臣弟倒有一计。”

    “哦？”

    “波斯復国。”

    李恪压低声音，“若妮莎公主能重掌波斯，便是西域一国之主。

    届时以国主之身嫁与大唐太子，名正言顺。

    朝中那些老臣，也说不出什么来。”

    李承乾摇头：“谈何容易。

    波斯故地如今在大食治下，要復国，需天时地利人和。”

    “事在人为。”

    李恪目光炯炯，“哥哥若信得过臣弟，此事交由我来谋划。

    三年，给我三年时间，必让波斯復国大业初具规模。”

    “你...”

    李承乾看著他，“为何如此助我？”

    李恪笑了：“因为你是我的兄长。

    更因为...我看得出，大唐只有在你的手里才会延续今日的辉煌！”

    这话说得坦诚，李承乾心中感动。

    这个三弟，自幼聪慧，却从不爭权夺利，只愿镇守边关，为国效力。

    有他在，西域可安。

    “好。”

    李承乾终於点头，“此事便拜託你了。

    但切记，不可操之过急，更不可因此危及大唐安危。”

    “臣弟明白。”

    兄弟二人又商议了些西域防务、商路治理等事宜，直至深夜。

    第二日，李承乾开始准备回程事宜。

    疏勒新王白元礼再三挽留，见太子去意已决，只得备下厚礼，並派五百精骑护送。

    妮莎得知要回长安，既期待又忐忑。

    她开始学习唐礼唐仪，每日缠著郭孝恪的夫人请教。

    郭夫人是长安大家闺秀，见这位波斯公主如此用心，也倾囊相授。

    这日，妮莎正在学习插花，李承乾忽然来访。

    “殿下。”她忙起身行礼。

    “不必多礼。”

    李承乾看她插的花，虽不甚工整，却別有一番异域风情，“学得如何？”

    “尚在初学。”

    妮莎有些羞赧，“唐礼繁杂，妾身愚钝...”

    “慢慢来。”

    李承温声道，“长安不比西域，规矩是多些，但你不必太过拘束。

    你是波斯公主，自有你的气度。”

    妮莎点头，犹豫片刻，问：“殿下，苏妃娘娘...是个怎样的人？”

    李承乾知她心中不安，便道：“婉儿出身名门，自幼受教，端庄嫻雅，识大体。她...”

    他想起苏婉那双总是含笑的眼睛，“她是个心善之人。”

    “那她会容得下妾身吗？”

    “我不知道。”

    李承乾诚实地说，“但我会与她好好谈。若她实在不愿...”

    他顿了顿，“我便在长安为你另置府邸，保你一世安稳。”

    这已是他能给出的最大承诺。

    太子纳侧妃，非是家事，而是国事。

    须得父皇首肯，朝议通过。

    若苏婉坚决反对，朝中那些守礼的老臣定会藉机发难。

    妮莎懂了，她盈盈下拜：“无论结果如何，妾身都感激殿下。”