李承乾轻咳一声，转向李恪：“三弟，伤势如何？”

    “皮肉伤，不碍事。”

    李恪摆手，神色凝重，“哥哥，此次夜袭，我们发现突厥大营早有防备，似已料到我们会去救人。

    而且...那个黑袍人『天枢』武功极高，若非妮莎公主製造混乱，我们恐难脱身。”

    “黑袍人...”

    李承乾沉吟，“此人究竟是何来歷？”

    妮莎忽然开口：“殿下，妾身...或许知道他的身份。”

    眾人都看向她。

    “在突厥大营时，妾身虽未见他真容，但听他口音...带有明显的波斯贵族腔调。”

    妮莎缓缓道，“而且，他对妾身的恨意非同一般，似乎...与萨珊王室有旧怨。”

    “波斯贵族？”

    李承乾皱眉，“难道他也是萨珊王室后裔？”

    “有可能。”

    妮莎点头，“萨珊王朝灭亡时，不少王室成员流亡四方。

    其中有些人心怀怨恨，意图復国，却走了极端...『北斗』组织，很可能就是这些人建立的。”

    侯君集捋须道：“若真如此，这个『北斗』比我们想像的更难对付。

    他们不仅在西域布局，还可能...已渗透到长安。”

    帐內一时寂静。

    若“北斗”的手已伸向长安，那李承乾回京之路，必將危机四伏。

    良久，李承乾打破沉默：“无论如何，先回长安。

    传令全军，休整三日，三日后拔营东归。”

    “诺！”

    接下来的三日，唐军忙於救治伤兵、清点战利、安葬阵亡將士。

    龟兹城外立起一座巨大的合葬墓，碑上刻著李承乾亲笔所书：“大唐英烈永垂不朽”。

    第三日清晨，大军启程。

    十万援军中，正规军由侯君集率领，护卫中军；民军义士大多愿隨太子回长安受赏；百姓队伍则陆续散去，各归乡里。

    李承乾特意召见了几位民军头领，亲自颁发赏赐，並承诺：“诸位义举，朝廷铭记。回乡后，凡参战义士，免赋三年；阵亡者，抚恤加倍。”

    “谢殿下！”眾头领跪拜。

    最让人动容的是一位老农，他拒不受赏，只求一件事：

    “殿下，老汉的儿子战死了，他没別的遗愿，只想...想看看长安城。

    殿下能否...带他的骨灰回去，撒在灞桥上？”

    李承乾眼眶湿润，郑重接过骨灰罈：“老丈放心，我定带他回家。”

    大军东行，沿途百姓夹道相送。

    他们不知道什么军国大事，只知道太子殿下打了胜仗，为大唐爭了光，为百姓除了害。

    车驾中，李承乾与苏婉同乘。

    妮莎另乘一车，跟在后面。

    “殿下，”

    苏婉轻声道，“回长安后...您打算如何安置妮莎公主？”

    李承乾沉默片刻：“婉儿，我...”

    “殿下不必为难。”

    苏婉微笑，眼中却有泪光，“妾身说过，只要殿下心中有妾身一席之地，便知足了。

    妮莎公主对殿下有救命之恩，又情深义重...妾身愿与她姐妹相称。”

    这话说得大度，李承乾却听出了其中的委屈与隱忍。

    他握住她的手：“婉儿，你永远是我的正妃，是我此生最敬重、最爱护的人。

    妮莎...我会给她一个名分，但绝不会让她越过你去。”

    苏婉靠在他肩上，泪珠悄然滑落：“有殿下这句话...妾身便安心了。”

    她想起临行前，父亲苏亶的密信：“婉吾儿，太子在西域立下大功，威望日隆。

    然朝中暗流涌动，魏王不甘寂寞，必有动作。

    汝为太子妃，当大度容人，稳固东宫。切记，小不忍则乱大谋。”

    为了太子，为了东宫，她必须忍。

    车外，李恪策马並行。

    他回头望了望西域方向，心中感慨万千。

    这一战，他看到了兄长的坚毅，看到了將士的忠诚，看到了百姓的赤诚...

    也看到了，权力斗爭的残酷。

    “三弟，”李承乾掀开车帘，“在想什么？”

    李恪笑道：“在想...回到长安后，臣弟该向父皇请旨，永镇安西。”

    李承乾一怔：“你要长留西域？”

    “西域需要人镇守。”

    李恪正色道，“而且...臣弟在西域待惯了，长安的勾心斗角，反而不適应。”

    李承乾深深看了他一眼：“三弟，你可知...若你永镇安西，朝中那些人会怎么说？”

    “无非是说臣弟拥兵自重，图谋不轨