寅时已过，天色依旧沉黑如墨，距离黎明尚有一个多时辰。

    这是一夜中最寒冷、最黑暗的时刻，也是人心最易鬆懈、鬼蜮最易横行的时候。

    长安城，西市。

    即便是在宵禁的深夜里，西市这片胡商聚居之地，也似乎比別处多了几分诡秘的活力。

    並非人声鼎沸，而是种种细微的声响在阴影中流动：

    某座堆满香料的后院传来极轻的开关门声，某条狭窄巷陌深处有波斯语的快速低语，以及，始终瀰漫在空气中的、混杂著没药、乳香与皮革的奇异气味。

    波斯胡寺，便坐落在西市最西北的角落。

    寺庙不大，形制与中原佛寺迥异，圆顶高耸，门廊立柱雕刻著繁复的火焰与神鸟图案。

    平日里，这里是胡商祷告、聚会之所，而此时，寺门紧闭，唯有侧面一扇小窗，透出微弱如豆的灯光。

    二十名龙驤卫斥候，早已化整为零，如同水滴渗入沙地般，融入西市错综复杂的街巷阴影中。

    有的扮作醉酒的胡商僕役，蜷缩在墙角；有的潜上邻街店铺的屋顶，伏在鴟吻之后；

    更有两人，凭藉高超的轻身功夫，如同壁虎般贴在胡寺高墙的背阴处，屏息倾听。

    时间一点点流逝。

    除了偶尔巡街而过的金吾卫沉重整齐的脚步声，西市仿佛陷入了沉睡。

    丑时三刻。

    胡寺那扇小门，悄无声息地开了一条缝。

    一个身影闪了出来，全身裹在深色斗篷里，警惕地左右张望片刻，便迅速向东而行，步履轻捷，显然是练家子。

    几乎是同时，屋顶上的斥候队长，用手中一块蒙了黑布的铜镜，向著蓝田大营方向，极其缓慢地晃动了三下——这是“有目標出现，跟踪”的信號。

    那斗篷人穿街过巷，並未前往皇城或任何显贵宅邸，反而折向南面，直奔靠近西市南门的一处不起眼的车马店。

    车马店后院，停著几辆看似普通的运货马车。

    斗篷人径直走向其中一辆，敲了敲车厢板。

    车厢帘掀开一角，里面似乎有人低声问了一句什么，斗篷人用带著浓重异域口音的官话快速回答：

    “『星火』已至『老地方』，『亥时』不变，但『东风』有疑，需再確认。”

    车厢內沉默片刻，递出一个小巧的、似乎很沉重的皮囊。

    斗篷人接过，掂了掂，迅速塞入怀中，转身便走。

    整个过程不到半盏茶功夫。

    跟踪的斥候死死记住了车马店的位置和那辆马车的特徵，並分出一人，继续尾隨那取钱的斗篷人，看他是否返回胡寺或去往他处。

    消息通过接力传信的方式，在黎明前最黑暗的时刻，送回了蓝田大营。

    “『星火』可能是代號或暗器，『老地方』应是约定地点，『亥时』是行动时间，『东风有疑』…恐怕指的是我们这边可能有变，或者是指宫內的接应出了不確定因素。”

    李承乾听著程处亮的稟报，飞速分析，“那车马店，是关键节点。

    立刻查明店主背景、平日往来、尤其是与魏王府或胡商的关係。

    另外，那斗篷人取走的皮囊，里面很可能是黄金，用於收买或犒赏。”

    “殿下，是否端掉这个据点？”程处亮请示。

    “不，盯死即可。现在打草，恐使其彻底潜伏，再难追寻。”

    李承乾摇头，“我们要的，是在他们行动的关键时刻，一举掐断链条，並拿到铁证。”

    天色微明，东方泛起鱼肚白。

    营中响起晨起的號角与操练的呼喝声，一切似乎与往常无异。

    但只有核心的將领知道，无数道目光、无数条线索，正从蓝田大营伸出，如同蛛网般罩向数十里外的长安城，紧张地捕捉著任何一丝异常的颤动。

    李承乾几乎一夜未眠，眼中带著血丝，但精神依旧矍鑠。

    他用冰冷的井水洗了脸，强迫自己吃下半张胡饼。

    他知道，接下来的一整天，將是更加煎熬的等待与博弈。

    上午巳时，新的消息传来。

    派往太医署方向侦查的斥候，冒险买通了一个每日清早向太医署后门运送新鲜药材的小药商。

    据这药商说，这两日太医署所需的药材並无特异，但有一桩怪事：

    前日下午，曾有一辆没有任何標识的青篷马车，从太医署侧门驶入，大约停留了半个时辰后离开。

    药商偶然瞥见，那马车离开时，赶车人的衣袖上，似乎沾了些暗红色的、像是硃砂又似乾涸血跡的粉末，气味也有些刺鼻。

    而太医署內专司炼製丹药的“丹房”，这几日守卫格外森严，连署內低阶医官都不得靠近。

    “硃砂…丹房…”李承乾的心猛地一沉。

    硃砂是炼