“这是…西突厥王庭的金鹰令？”

    李承乾曾在兵部档案中见过类似图样，“但西突厥去年已被李靖大將军击溃，王庭西迁，怎会…”

    “或许不是现在的西突厥王庭，”

    一个清冷的女声响起，苏婉端著一碗汤药走进军帐，“妾身曾听父亲提起，隋末乱世时，西域诸国多有遣使或商人滯留中原，其中不乏前朝余孽、失势贵族。

    他们隱姓埋名，暗中勾结，图谋復起。”

    李承乾接过汤药，示意苏婉坐下：“婉儿是说，这些西域势力可能与中原某些不满现状的势力合流了？”

    “不止如此，”

    苏婉轻声道，“妾身方才查看那些杀手尸体时注意到，有几个虽然作西域人打扮，但骨骼面相、手掌老茧的位置，却更像是中原习武之人偽装的。

    还有一人，他虎口与食指的老茧特別厚，那是长期使用算筹或执笔的痕跡。”

    李承乾与李恪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

    “世家…”李承乾缓缓吐出两个字。

    中原世家大族，多有自己的私兵、门客，其中不乏文人转武事者。

    若真如苏婉所察，那“北斗”的构成就更加复杂了——西域残余势力、前朝余孽、失意世家…这些本不相干的势力，究竟是如何被糅合在一起，又为了什么共同目標而行动？

    “报——”

    帐外传来斥候急促的声音，“长安方向有新的烽烟信號！

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    春明门已开，程处亮將军正率部向皇城方向推进！

    但途中遭遇不明军队阻击！”

    李承乾猛地站起：“不明军队？打著谁的旗號？”

    “旗號杂乱，有『清君侧』、『靖国难』等字样，但不见魏王府或任何亲王標识！”

    李承乾走到帐中悬掛的长安简图前，手指点向春明门至皇城的路线：

    “程处亮只有三百骑，若遇大军阻击，恐难支撑。

    三弟，你即刻率一千精骑驰援，不必硬拼，只需接应程处亮部撤退至安全地带，牵制敌人即可。”

    “诺！”李恪领命，却又迟疑，“哥，那你的安全…”

    “无妨，灞桥驛经此一战，敌人暂时无力组织二次大规模袭击。况且，”

    李承乾眼中寒光一闪，“我也该动身了。”

    “哥要去何处？”

    “长安。”

    李承乾转身，看向长安城方向，“这场戏，主角若总不在场，岂不辜负了那些处心积虑为我搭台之人？”

    ……

    时间回到亥时初刻的承庆殿。

    当王德跪伏在地，额头渗出细密汗珠时，龙榻上的李世民，那浑浊眼眸深处，掠过一丝极难察觉的复杂神色。

    他確实怀疑王德，也確实设局试探。

    但当王德真的变脸，承认背叛时，那种被最亲近之人捅刀的痛楚，依旧如淬毒的匕首，狠狠扎进心房。

    四十年啊。

    从晋阳起兵时的少年，到如今威加海內的天可汗，王德一直跟隨左右。

    他记得这个阉人在玄武门之变那夜，冒著箭雨为他递上弓矢；

    记得他在自己重病时衣不解带地侍奉汤药；

    记得他无数次在深夜里，默默添上灯油，陪伴批阅奏摺到天明…

    可如今，他却跪在这里，用那双曾为自己研墨奉茶的手，端著一碗可能是毒药的汤剂，眼中再无半分情谊，只有冰冷的算计。

    “陛下既然猜到了，又何必多问？”王德的声音像冬日的冰凌，刺耳而尖锐。

    李世民缓缓闭上眼睛，再睁开时，所有的痛楚与软弱都被深埋，只剩下帝王的威严与冰冷。

    “果然…是青雀，还是…另有其人？”

    他问出这句话时，敏锐地捕捉到王德眼底一闪而过的挣扎。

    虽然只有一瞬，却被李世民精准地捕捉到。

    这个老奴才，似乎…並非全然心甘情愿？

    “陛下很快就会知道了。”

    王德站起身，脸上那诡异的笑容显得有些僵硬。

    他拍了拍手，唤出那两名魁梧宦官时，手指竟有细微的颤抖。

    这一切都被李世民收入眼底。

    所以当沈迁破窗而入，张賁率右驍卫“反正”时，李世民並未表现出过多惊讶。

    他冷静地观察著殿內混战，观察著每个人的表现。

    王德在张賁刀锋指向他时，那种惊骇不似作偽，连滚爬爬的狼狈也太过真实。

    但当张賁真正要擒拿他时，这老宦官却下意识地向龙榻方向瞥了一眼——虽然极其隱蔽，但李世民看到了。

    那是询问，是请示，是…等待下一步指示的眼神。

    李世