非不明白时岚的心意。

    那对玉钗虽不华丽，却刻满了时岚未曾言说的用心与温柔。乔知遥心里早已盘算好诸多推脱理由：太珍贵、不宜收下、不必如此……

    但那些话语一一涌上乔知遥的舌尖，却终被无形的情感阻隔，难以吐出。

    因为它不仅仅是一件首饰，更像是一道时岚立下的誓言，悄无声息地承诺着：无论前路多险，她都会一直守护在乔知遥身旁。

    乔知遥凝视那钗，终于没能再推辞，只轻声回应：“若是如此，那我便收下了。但我收了，就记着了。”

    时岚挑了挑眉，笑意弯进眼里：“那你可记好了，回头我问你讨债可不许装糊涂。”

    挑完首饰后，两人一前一后走出首饰铺，街灯斑驳，空气中还带着冬日特有的寒意，却被灯火和人声驱散了些许冷意。

    时岚看了看旁边的乔知遥，眼神带着几分戏谑与宠溺。

    “说起来，阿遥你呀，真是不懂得自己这张脸有多好看。”时岚说着，就顺势将乔知遥拉进了旁边的胭脂铺，却让人很难不相信其实她早有预谋，现在只是随便扯了个理由。

    胭脂铺内摆满了各色香粉香膏，柜台上陈列着一只只雕花妆匣与瓷胎粉盒，碧釉、白瓷、铜胎漆器错落排开，在灯光下泛出温润光泽，散发着缕缕花香。

    乔知遥看着时岚熟门熟路地一件件挑选，眼见她又要让小厮将那套梅花胭脂一并包起时，一向冷静克制的她也忍不住眉心一跳。

    哪怕乔知遥今日已有了几分随时岚心意的想法，决定让她借着生辰名目发泄些藏在心里的愧疚，可这般“肆意妄为”，还是太过火了些。

    乔知遥正要准备开口阻止，话未出口，时岚却头也不回地道：“生辰礼，不能省。”

    乔知遥一滞，半是无奈，半是真恼，索性低声开口：“时岚，这是最后一次了。要是再这样胡来，我可就回家不过了。”

    时岚手中动作一顿，嘴角抿了抿，这才悻悻然收了手，顺势在旁边抓了一块糖桂花点心嚼着，含糊不清地道：

    “你啊，就差在脑门写上‘克制’两个字了。”

    乔知遥没再出声，只低垂着眼，将这一切都默默记下，心里暗暗盘算着：等发了俸银，要一件件买回来还给时岚。

    等两人出了胭脂铺走到南街口时，晚风起处，春灯一盏盏次第亮起。

    长街灯火如昼，行人络绎不绝，花灯下是说书人，街头角是舞龙阵。人声鼎沸间，一处角落传来清晰的鼓声与竹板响。

    时岚扯了扯乔知遥的袖，“听书的。咱们过去看看？”

    乔知遥微微颔首，随她一道挤入人群。

    街角围着不少听客，皆立于灯影之下，屏息静听。

    说书人正讲到激烈处——

    “只说那年西防局势未稳，副将林晟忽于夜间劫银出逃，一路杀至关外，惊动朝野——”

    “此人本为边军宿将，却在兵封未定之际潜逃异域，带走数十万银两与机密军图，自此踪迹全无。有人传他投了北地胡部，也有人说他早已另立营寨，自称一方偏王！”

    “而礼部尚书乔昶，因曾于林晟军中赏银账册上亲批六字，被指‘私调军资、通敌叛乱’，三罪并一，锒铛入狱。”

    “乔大人身为朝中清贵，却落得暴毙狱中，实叫人唏嘘……可天下之事，真真假假，哪说得清呢？”

    说书人抖着扇子，叹息声未落，便又翻声高喝：“只道是人心难测，世事无常——“

    “诸君当警醒，世道艰危，不可轻信旁人啊——”

    人群中，乔知遥静静站着，未发一语。

    她并不意外这些传言。

    自那年案发后，坊间便流传着各式各样的版本，有的将林晟骂作叛将奸贼，有的却说他是另有所图。还有人言之凿凿，说他是早就投了异族，如今已在关外称王。

    而更多的，却是把乔昶与“通敌”“私银”“暴毙狱中”等字眼一并写入话本说唱之中，添油加醋，传得愈发荒诞离奇。

    乔知遥知晓这些都只是坊间唾沫，不值辩驳。

    可今日站在这灯火如昼的街头，亲耳听着陌生人抖着折扇，把父亲的一生轻飘飘归结为“清贵落败，死得可怜”八个字，乔知遥却仍觉得胸腔微微发紧，像有什么沉重的东西压住了呼吸。

    她的手用力攥着袖角，掌心隐隐作痛，半晌才慢慢松开。

    她的父亲，一生为官清正，持节慎言，连一笔赏银的账批都三思而后行。可这样的人，却逃不过“未审先判”的命运。

    她不能让父亲就这样被人遗忘在风口浪尖后的沉泥中。

    他是乔昶，是曾书写正册，荐引寒门，推文修礼的朝堂重臣，是她的父亲。

    她一定要为他昭雪。一定要。

    无论前路多么凶险，无论这幕后之手如何难以撼动，她都要一笔一笔，重新书写