您不能护着我一辈子。”

    君清婳愣住了。

    郝葭看着她，笑了笑：“臣女知道川主对臣女好。但臣女入了朝，就是朝臣了。朝堂上的事，得自己扛。”

    君清婳沉默了很久。

    然后她反握住郝葭的手，用力握了握。

    “郝葭，”她说，“你长大了。”

    郝葭笑了。

    “是川主教得好。”

    ——

    那一年，君清婳十六岁，郝葭十七岁。

    胭川的女官制度，正式推行两年了。这两年里，陆续有七八个女子通过科举入朝，分布在各部各司。虽然大多是最低级的书吏、主事，但终究是开了先例。

    有人骂，有人嘲，有人等着看笑话。

    但更多的人，在观望。

    观望这些女人，到底能做成什么。

    ——

    郝葭入朝的第三年，升了官。

    从七品主事，升为正六品员外郎。

    升官的诏书下来那天，户部又炸了锅。

    “三年就升员外郎？凭什么！”

    “就凭她查出来的那些假账。”周郎中淡淡地说，“你们谁有这本事，我也给你们升。”

    那些人哑口无言。

    郝葭去谢恩那天，君清婳拉着她说了很久的话。

    “郝葭，”君清婳说，“你知道吗，你是我做的最对的一件事。”

    郝葭愣了一下。

    “那年御花园，我把你捡回来，”君清婳笑了笑，“是我这辈子做得最对的事。”

    郝葭看着她，眼眶忽然有些发热。

    “川主，”她说，“是您把臣女捡回来的。”

    “是你自己愿意跟来的。”君清婳揉揉她的头发，“傻子。”

    郝葭忍不住笑了。

    窗外，朱颜花开得正好，红艳艳的一片。

    远处，夕阳慢慢沉下去，把整个天空都染成了金色。

    ——

    又过了两年。

    君清婳十八岁那年，胭川发生了一件大事。

    金川内乱，老川主被刺身亡，几位少主争位，打得不可开交。边境难民如潮水般涌来，朝堂上吵成一片。

    有人主张收留难民，以显胭川仁义。

    有人主张关闭边境，以防金川乱兵混入。

    两派各执一词，谁也说服不了谁。

    君清婳坐在上首，听着两边吵，一言不发。

    吵到最后，她忽然开口：“郝葭，你怎么看？”

    满朝文武的目光，齐刷刷落在郝葭身上。

    郝葭如今已是户部郎中——正五品，是胭川朝堂上品级最高的女官。

    她走上前，不慌不忙地行礼，然后说：“臣以为，既不能全收，也不能全关。”

    君清婳挑眉：“怎么说？”

    郝葭从袖中取出一份折子，展开来，徐徐道来。

    “臣让人查过了，这次涌来的难民，大约有三万人。其中老弱妇孺占七成，青壮年占三成。这三成青壮年里，有金川逃兵的可能，确实存在。”

    她顿了顿，继续说：“臣建议，在边境设立难民营，将所有难民安置其中。然后派人逐一核查身份——有问题的，单独看管；没问题的，分批安置。青壮年可以安排去修路、开荒，以工代赈；老弱妇孺，由官府发放口粮，待局势稳定后，再行遣返或安置。”

    殿中静了一瞬。

    有人问：“这要花多少钱？”

    郝葭早有准备，从袖中又取出一份折子：“臣算过了。安置三万人，大约需要银钱十五万两。这笔钱，可以从今年秋税的盈余里出，不足的部分，臣建议从宫中用度里匀一些出来。”

    她抬起头，看向君清婳。

    君清婳笑了。

    “准了。”她说。

    ——

    那件事之后，郝葭的名声彻底打了出去。

    有人说她是“女中诸葛”，有人说她是“川主的左膀右臂”。那些曾经看不起她的人，如今见了她，也得老老实实叫一声“郝大人”。

    只有郝葭自己知道，她走到今天这一步，靠的是什么。

    不是聪明，不是运气。

    是那年御花园里，有人拉着她的手说“你是我的人了”。

    是那些年日日夜夜的苦读和琢磨。

    是周郎中说的那句“你站在这儿，是靠你自己的本事”。

    是她自己，一步一步走过来的。

    ——

    那年秋天，君清婳忽然问她：“郝葭，你想不想做侍郎？”

    郝葭愣住了。

    “侍郎？”她重复了一遍，“臣女才做了两年郎中......”

    “两年怎么了？”君清婳不