“他还会来找你吗？”

    阿蘅沉默了一下，点点头。

    “会。他说过，要我继续盯着九嶷山。如果我不听话，他就——”

    她低下头，没有说下去。

    但莜莜知道她想说什么。

    如果她不听话，那个人会对朱颜下手。

    “你有办法摆脱他吗？”莜莜问。

    阿蘅苦笑：“我试过。但那颗珠子已经和我融为一体。除非……”

    “除非什么？”

    “除非有人能击碎那颗珠子。”阿蘅说，“但它在我身体里，击碎它，我也活不了。”

    莜莜沉默了。

    时影忽然开口：“未必。”

    两人都看向他。

    “九嶷山有一种秘术，”他说，“可以剥离外物而不伤本体。只是过程痛苦，且需要施术者足够强大。”

    阿蘅的眼睛亮了。

    “你能做到？”

    时影沉默了一瞬，点点头。

    “但需要时间。而且这段时间，你不能被那个人发现。”

    阿蘅连连点头：“我可以！只要能摆脱那个东西，让我做什么都行！”

    时影看向莜莜。

    莜莜明白他的意思。

    “我会帮忙照顾朱颜。”她说。

    时影点点头。

    阿蘅看着他们，眼眶又红了。

    “谢谢……谢谢你们……”

    她低下头，在朱颜额头上轻轻落下一个吻。

    月光从窗口照进来，落在那对母女身上。

    莜莜忽然觉得，今晚虽然惊险，但值得。

    ---

    天快亮的时候，莜莜和时影离开镇子，返回九嶷山。

    这一次，时影没有再带着她飞。

    两人沿着山路慢慢走，谁都没有说话。

    晨雾渐渐升起，把山林笼罩在一片朦胧之中。

    莜莜走着走着，忽然开口。

    “大神官。”

    “嗯？”

    “谢谢你。”

    时影转头看她。

    “谢什么？”

    “谢谢你愿意帮她。”莜莜说，“也谢谢你……今天保护我。”

    时影沉默了一下。

    “你也在保护我。”他说。

    莜莜一愣。

    “刚才那种情况，你没有后退。”时影说，“你一直在想办法。”

    莜莜张了张嘴，想说什么，却发现不知道说什么。

    时影收回目光，继续往前走。

    “互相保护。”他说，“很公平。”

    莜莜看着他的背影，忽然笑了。

    “对，很公平。”

    晨雾里，他的背影有些模糊，但莜莜看得很清楚。

    她快走几步，跟了上去。

    两人并肩走在山路上。

    雾越来越浓，但路越来越清晰。

    ---

    从赤族回来的第二天，时影就开始着手准备剥离仪式。

    莜莜连着三天没见到他。

    倒是朱颜，第三天又跑来了。

    “莜莜姐姐！”她蹦蹦跳跳地冲进膳房，手里拎着一个小篮子，“阿娘让我给你带好吃的！”

    莜莜接过篮子，掀开盖布一看——整整齐齐码着一碟桂花糕，还有几个热腾腾的包子。

    “你阿娘做的？”

    “嗯！”朱颜点点头，眼睛亮晶晶的，“阿娘最近可开心了，天天做好吃的！”

    莜莜心里一动。

    看来剥离控制源的事，阿蘅没有告诉朱颜。

    也对，这种事，让一个孩子知道干什么？

    “那你替姐姐谢谢你阿娘。”她收下篮子，摸摸朱颜的头。

    朱颜乖巧地点头，然后四处张望：“大神官呢？他怎么不在？”

    莜莜一愣：“你找他干嘛？”

    “上次他答应教我练剑的！”朱颜一脸认真，“阿娘说，女孩子也要学会保护自己。我要跟大神官学最厉害的剑法！”

    莜莜：……

    时影什么时候答应的？她怎么不知道？

    “他最近忙，”她说，“等他忙完了再教你。”

    “忙什么呀？”

    “呃……”莜莜想了想，“大人的事。”

    朱颜似懂非懂地点点头，然后忽然想起什么，从怀里掏出一个布包。

    “对了，阿娘让我把这个给大神官。”

    莜莜接过布包，打开一看——是一块玉佩。

    成色很好，比上次那块还要好。

    “这是什么？”

    “不知道。”朱颜摇摇头，“阿娘只说，一定要亲手交