齐霄坐在案前，眉头紧锁。

    案上放著好几封来自江寧府的通告文书，张遇围城已经第七天。

    求援的信鸽早就到了。

    齐霄按兵不动，想看看风向。

    结果呢？上元、句容那几个县，一个个都跟缩头乌龟一样，不派一兵一卒！ 都在观望，都想让別人先去拼命！”

    他站起身，走到地图前，“朝廷那边，消息应该早就到了。按理说，周边州、府、县援军早该有动静了。

    怎么到现在，一点风声都没有？应天的那位官家，还有那些相公们，到底在打什么算盘？”

    就在这时，亲兵疾步入內，双手呈上一封插著羽毛的紧急公文：“大人！应天八百里加急！圣旨到！”

    齐霄接过公文，迅速拆开，目光扫过。

    “呵呵……都统制？总领建康防务？周边兵马悉听调遣？”

    他放下圣旨：“想让我和张遇拼个你死我活，他们好坐收渔利？”

    他再次看向地图，目光在江寧府城和自己掌控的两县之间游移，脑中计算著利弊。

    “这固然是险局，但……何尝不是机会？若我能击退张遇，解了江寧之围，这『都统制』的位置，可就坐实了！届时，整合建康府都名正言顺！”

    风险与机遇並存。朝廷的算计，他心知肚明。但这盘棋，现在轮到他来下了。

    江寧府城。

    城墙之上，血跡斑斑，硝烟瀰漫。

    守城士卒们衣甲破损，满脸烟尘。他们挥舞著刀枪，將不断攀上城头的敌军砍落。

    “顶住！给老子顶住！”一个都头声嘶力竭地吼著，“援军就快到了！韩帅的兵马就在路上了！”这话他自己都不太信，但此刻只能靠这渺茫的希望支撑著士气。

    城墙后方，临时徵调的民夫们冒著箭矢，將滚木擂石运上城头，不时有人中箭倒地，发出悽厉的惨叫。

    “娘，我们会不会死在这里？”一个瘦弱的男孩抓著母亲的衣角，瑟瑟发抖。

    “不会的，不会的……官军会来救我们的……”母亲搂住孩子，眼泪止不住地流下，她望著城外黑压压的敌军和城內越来越少的守军，心中充满了绝望。

    府衙內，通判张叔夜双眼布满血丝，他已经几天几夜没合眼了。

    “援军……援军，到底何时能到？”

    幕僚黯然摇头：“大人，信使派出几批，皆无回音。周边府、州、以及清泉县方向……毫无动静。”

    清泉县內。

    县城四门守卫森严，秩序井然。

    城墙上，新编练的乡兵精神抖擞地巡逻，装备虽然比不上齐霄的主力，却也整齐划一。

    城內市集依旧热闹，商铺照常营业，甚至因为大量人口涌入，比以往更加繁华。

    “老王，听说江寧府那边打得好惨啊？”一个茶摊上，有人低声议论。

    “可不是嘛！唉，真是作孽……幸好咱们齐指挥使……把咱们这地界守得铁桶一般。”

    旁边一个织布的大娘插嘴：“俺家小子前阵子被征去修城墙，一天管两顿饱饭，还发工钱！ 这年头，这样的官老爷上哪找去？”

    “是啊，要不是齐大人，咱们现在说不定也跟江寧那些人一样，生死难料呢！”

    江寧府城，一处深宅大院。

    与城墙上下的廝杀吶喊不同，位於江寧府城东南隅的一座豪门大宅內，虽也笼罩在围城的阴影下，却仍保持著几分乱世中难得的静謐与秩序。

    高墙之外，有精悍的家丁护卫严密把守。

    宅邸深处，一间布置清雅、焚著淡淡檀香的闺房內，一位身著素雅锦裙、气质高华的年轻女子正临窗而立。

    她眉目如画，举止间自带一股书香门第的雍容气度。

    此女乃是钱悦，其先祖乃五代时建立吴越国、保境安民的钱鏐，家族绵延数百年，是江南最负盛名的世家望族之一。

    江寧府中有许多钱家家业，她此次代表家族前来与张通判商量事宜，不料却被困於此。

    窗外隱约传来的喊杀声令她微蹙秀眉。她的贴身侍女小梅端著茶盏轻轻走入。

    “小姐，喝口茶定定神吧。”小梅將茶盏放在案上。

    钱慧娘接过茶盏，忽然问道：“小梅，我刚才隱约听到外面值守的赵护卫他们似乎在议论一个人，叫什么……齐霄？此是何人？竟能在此时让府中护卫提及？”

    小梅闻言，眼睛一亮，连忙说道：“小姐您不知道吗？这位齐霄齐大人，如今在咱们建康府可是个传奇人物！

    听说原是清泉县的义军指挥使，最近刚被朝廷封了都统制呢！”

    她凑近些：“奴婢听护卫们说，这位齐大人可不得了！手下有上千铁甲骑兵，刀枪不入！就在一个月前，他单枪匹马……哦不，是带著他的铁骑，把清泉、溧阳两县周边的山匪流寇扫荡一