刘拐子敲了敲烟杆，斜眼瞅著陈根生。

    “改个姓再走？”

    陈根生拒绝。

    “改啥？我就是陈景良儿子，不乐意改。”

    刘拐子怒骂。

    “犟种！肉包子！尥蹶子！让你改是为了你安全著想！”

    陈根生愁眉苦脸。

    “见机行事便了。”

    二人又聊了半晌，刘拐子嘱他放心前去，说称可將他爹接入善堂安置。

    ……

    陈根生去了县衙的后堂。

    师爷拿著毛笔，在一张糙黄的纸上勾勾画画，嘴里念念有词。

    “陈根生，年十岁，永寧村人士，无父无母……”

    陈根生站在堂下，赶忙纠正一句。

    “有父有父，家中尚有老父臥病。”

    师爷抬眼皮夹了这半大的孩子一眼。

    “进了那地界有父也当无父，有命也当无命。若是能活著回来，那时候再认爹也不迟。”

    说著，他將那张写得密密麻麻的黄纸往前一推，边上还放著一盒红印泥。

    “这是安家费的凭证。若是死在里头，衙门给义庄拨二十两银子，算是你的棺材本。”

    “按吧。”

    陈根生留了个鲜红的指印。

    “小的去了。”

    师爷在身后唤了一声。

    “夜里去永安的沙滩上候著，有人接应你，若是办成了就是富贵。只要你能摸清那顺天教里头到底是个什么光景，回来赏你个捕快的实缺。”

    陈根生没回头，只是低声笑了笑。

    “我只求那二十两银子，能实打实地落在我师父手里，別被层层漂没了。”

    陈根生转身往外走。

    师爷盯著那背影看了半晌，忽然嗤笑一声。

    二十两银子的抚恤得是给有命拿的人备的。

    这孩子这一去，正好省了这笔开销，回头还能在帐本上添一笔勇义的虚帐，两头通吃。

    陈根生推开自家那两扇破木门的时候，陈景良正坐在门槛上。

    疯爹今儿个倒是难得安静。

    他手里拿著根鱼骨头，在门槛那块早已被磨得溜光的青石上划拉著。

    陈根生走过去蹲下。

    “爹。”

    “根生啊，你看，爹画的。”

    陈根生顺著看过去。

    那是几道歪七扭八的线条，看著像是一个个小人，手拉著手，却都少胳膊少腿的。

    “画的啥？”

    “全家咧！”

    陈景良指头在那些白印子上一个个点过去。

    “这是爹，这是你娘，这是根生……”

    指头停在最后一道白印子上，那儿画得最粗，用力也最大。

    可那小人的脸是糊的，身子也是糊的。

    “还有个谁来著？”

    “咱们家是不是还有个谁？”

    陈根生哭笑不得。

    “咱们不是就一家三口吗。”

    “別画了，我要出一趟远门。”

    “去哪？去凿冰？”

    陈景良嘿嘿一笑，似乎想起了那年夏天的银冬瓜，嘴角流下一道浑浊的涎水。

    “带上铁锹，爹那把还藏在床底下，没生锈，好使。”

    陈根生从怀里掏出块帕子，替他擦了擦嘴角。

    “是衙门里的差事，这回要去好些日子，留你一个人在家我不放心。”

    陈景良脑袋歪向一边，半晌才憋出一句。

    “不放心啥？怕耗子偷咱家的米？”

    陈根生站起身。

    “刘拐子一会就来，他带你去县里的善堂，那地方人专门伺候。”

    陈景良屁股跟生了根似的黏在门槛上。

    “不行，不行，你是不乐意照顾我了…”

    正僵持著，村口传来一阵马蹄声。

    一辆带棚的马车，停在了陈家门前。

    驾车的正是刘拐子。

    老头今儿个换了身乾净些的灰布衫，虽然背还是佝僂著，但这赶车的架势倒是端得足。

    手里那根菸袋锅子也没灭，裊裊地冒著烟。

    “收拾妥当没？”

    刘拐子跳下车，把鞭子往车辕上一插，嘆了口气上前一步，对他爹说道。

    “老弟啊，上车吧，別耽误孩子做事。”

    陈根生站在原地，一直等到那马车转过了土坡，连最后一点扬起的灰尘都落下去了，才鬆了口气。

    日头偏西了，陈根生影子被拉得老长。

    家里静得可怕。

    陈根生伸手入怀掏出那一页《血肉巢衣总纲》。

    或许是生性使然，他不合时宜的怪叫两声