嫌人家姑娘太过喜欢你，特意赠此厚礼，好让她知难而退吗？”

    “我还精心雕刻了好几套可以更换的小衣裳！”玄秋鸿激动地拿着那木雕小人冲云明尘摇晃，“有骑射服，有书生袍，还有一件大氅，凝聚了我无数心血和巧思的心意，她今日竟让她身边的丫鬟传话给我，说我品行不端，辱她清誉，以后不想再见到我了。”

    说到最后，声泪俱下。

    云明尘闭了闭眼，额角青筋微跳。

    “你，带上你的木雕，立刻滚出去。”

    玄秋鸿捂住心口，戳心了。

    云明尘眼皮一跳，嘴唇动了好几下，最终只化做了两个字：“退下。”

    玄秋鸿摸了摸鼻子，看向窗外，阳光正好：“也罢。”他顺势站起身来，“屋里闷的慌，我出去散散心。”

    “去哪？”

    “燕来楼。”

    云明尘想了想，道：“一起。”他正好要见一个人。

    于是，云明尘带着玄秋鸿和苏羽，乘马车来到位于长安街的燕来楼。

    燕来楼乃京中公认的第一酒楼，门面开阔，檐下雕梁画栋，食客络绎不绝，跑堂的伙计端着菜肴酒水穿梭其间，迎来送往之声不绝于耳。

    接引的小斯知道云明尘等人的身份，恭敬道：“大人请随我来。”

    萧景和正独自坐在树下的石桌旁，桌上是一局已至中盘的棋局，听见动静，他抬起头，一抹绯色衣袍恰好走入。

    云明尘拂衣落座，他身后是飘零的紫薇花，纷扬的花瓣掠过他的衣袍，却未沾染半分俗尘。他随手拈起一枚黑子落入盘中，白子一大片活棋因这一子而气数断绝。

    “许久未见，你的棋艺又精湛了不少。落子无声，却已定人生死。”

    云明尘不紧不慢地将棋盘上那几枚白字拈起，放入手中的黑漆木匣。

    “棋盘虽小，却充斥着无数的可能性与变数，不到最后一子落定，谁又能断言，胜负究竟握于谁手。”

    萧景和点头，垂眸盯着棋局：“孤刚从宫里得到消息，父皇要派沈酌前往江南清查漕运一案，或许我们可以助他一臂之力。”

    云明尘道：“四皇子极得皇上宠爱，母族势大，在朝中人脉盘根错节，不容小觑。单凭漕运贪墨一事，恐怕伤不了他几分根基。”

    “不错。”萧景和深深点头，“就算证据确凿，他母妃去父皇面前掉几滴眼泪，依附他的大臣再联名求情，一番斥责罚俸，对他而言确实算不得什么。”

    他话锋陡然一转：“只不过，他在江南的势力，手伸得太长了，漕运的银子，有一部分，流向了江南贡院。”

    云明尘闻言缓缓抬起眼帘：“漕运或许只是疥癣之疾，但若沾上了科举舞弊，那他倒是沾上了大麻烦。”

    萧景和闻言，不可置否地挑了挑眉，重新拈起一枚白子：“孤素来听闻镇国公嫡子凌鹤州不仅尽得其父真传，武艺高强，还足智多谋。前些日子宫宴一见，果然不凡，确是一柄难得的好剑。有心招揽，只可惜他似乎心意已决，并不想为孤所用。”

    “假以时日，若他转投老四麾下，必成心腹大患，后患无穷。”

    他微微向前倾身，右手缓缓抬起，比了个割喉的动作。

    “先不杀，他还有用。”云明尘缓声道。

    “也罢。”萧景和伸了个懒腰，“那便先留着他，静观其变。”

    随即站起身，理了理袖袍：“孤该回宫了，其他的，便交给你了。”

    云明尘手捻黑子，轻轻推入棋盘中一个看似毫无关联的位置。

    *

    与后院的清幽雅致不同，燕来楼的大堂要热闹的多。

    靠窗的一桌，林青絮和沈酌相对而坐，菜肴刚上，尚未动筷。

    一阵香风拂来，容貌娇俏的姑娘目光灼灼地看向沈酌。

    “沈哥哥！容儿好久没见到你了。”

    沈酌闻声抬头，目光落在女子脸上，语气带着疑惑：“你是？”

    温月容用丝帕掩唇轻笑一声，似嗔似怨：“我是容儿啊，内阁大学士温谦之女。幼时我们两家府邸相邻，我总跟在你屁股后面沈哥哥、沈哥哥地叫你呢。只可惜，后来沈伯伯高升，你们一家搬走了，我便很少有机会见到沈哥哥了，心里一直惦念得很。”

    林青絮目光在温月容和沈酌之间轻轻一转，心中不由暗忖，不愧是女主，时隔多年，竟能一眼认出儿时玩伴。

    沈酌点点头，没了笑容的他看起来多了几分距离感：“原来是温姑娘，少时琐事，沈某确实记不真切了。”他语气一转，

    “不知温姑娘寻我，是为何事？”

    温月容轻轻咬了下唇，上前一小步，声音放得愈发轻柔：“沈哥哥，容儿今日与丫鬟出来闲逛，不想这酒楼生意这般好，竟是寻不到一个空位了。”她眼波流转，“不知可否与沈哥哥拼一桌。”

    “温姑娘