中，但此人低调，知道的人不多。你们可想法去与他拉关係，或能有用。”

    说罢，便將此人姓名及所住房舍號牌告诉洪、晁两人。两人本已没了进身门路，得此讯息，顿时大喜，千恩万谢拜別张元敬，便自去想办法。

    七日后，眾弟子在三名结丹修士带领下，自神火教正南的饮火门，进入山中，攀至半山腰，入一深洞。洞中炎热乾燥，如同蒸笼，眾弟子汗流浹背，气喘吁吁，不得不用法力抵御。

    张元敬任由火气蒸烤，但此力甚弱，无法让他滴出汗液，只好以法力製造水珠，从內浸湿衣衫，以与眾同。

    洞中道路通入山腹，不多时，至一处开阔空地穴，岔道密布。

    领头的结丹修士说道：“眾弟子，此即紫阳秘境，诸多道路，皆通往地火之侧，凡能通过者，可入紫阳殿，得到教中神功一部、上品灵器一件，並获得晋升总坛护卫之资格。若觉修为不足，则原路退回，不要强闯，否则性命堪忧！你等可有疑问？”

    一个极其年轻的筑基修士问道：“通道之中，可有妖物？”

    结丹修士道：“既是试炼，自然会有妖兽，但都与尔等境界相同，最强不高於筑基后期。”

    这些选人，修为最高者也就是筑基后期，多数只在初期。

    又有人问道：“通道之中，可禁互斗？”

    “不禁！”结丹修士冷笑一声，“但是，最后考核之时，先行抵达紫阳宫的，优先选拔！”

    此后，又有几个弟子询问。结丹修士一一回答后，宣布试炼开始。

    眾弟子闻令而动，爭先恐后往各处岔道衝去。也有谨慎者，仔细观察进入各洞弟子的修为、辨明其等身份，然后才选择岔洞，钻入其中。

    张元敬並不著急，他把神识延展出去，俯瞰全局，发现那些有背景的弟子，均是悄然行动，有选择地进入某些岔洞。洪真辉、晁暄则和几人一起，跟著一个相貌堂堂的年轻修士，进了靠近地穴边缘的一条岔洞，很快消失不见。

    这些岔洞蜿蜒曲折，从地穴中延伸出去后，相互距离越来越远，有的在上，有的在下，在上者远离地火，但洞中藏著颇为强大的妖兽，在下者靠近地火，未见妖兽但炎热异常。但也有一些岔道，距离地火甚远，也无强大妖兽，那些有背景的弟子，正是选的这些道路。

    张元敬轻嘆一口气，如神火教这般规模庞大的宗门，再是如何教规严谨，也免不了这些齷齪之事。此在玄天宗，何尝不是这样。凡各域大宗，能够维持数万年而不倒，已经极其难能可贵，却无法再苛求什么。

    他选的岔洞，乃是直往地中去的，最是接近地火，但距离也是最短的。行至中途，他施展土遁术，往下钻去，迅速掠过千余丈土层，直接下到地火之中。

    “呜——”

    火势如潮，重重叠叠扑打在他的身上。

    这是一条巨大的地中沟壑，其长超过百里不止，其深在千丈以上。沟壑底部，乃是不可胜数的火属性奇石，地火正是这些石头放出。

    此种奇石，乃是消耗品，能够持续数万年而不熄，必是地底藏著火属性的灵脉，可源源不断形成火石。

    他沿著沟壑向西侧遁行，凡袭来的火气，尽数以骨炼之，倒也並不觉得燥热。

    沟壑顶部，不时有阵法封锁的痕跡，可知在其上方，必定连通神火教一处重地。神火教最为强大的功法，皆是火系，都需藉助地火修炼，能够直接引地火为用的，必是教中要员。

    他疾行百里，不见沟壑边界，遂又东行，至下来之处並不停步，继续向东，遁出三十里，忽觉一道意念落於身上。

    他身体一僵，循意念寻去，却失了踪跡。他低头往地火深处望去，凝聚神识下探，至数百丈，为某种力量所阻，不能突破。他强行试了几次，皆无收穫。

    刚才，他分明感到，那意念有些熟悉，似与进入第九穀的那缕火鸦残魂相似。若真是如此，则那火鸦骨架很可能藏於地火之中。

    他犹豫片刻，决定先行探查一次。乃以源生石护体，往火中落去。

    “轰——”

    在地火之上，还只觉被烤得厉害，一入火中，便有强大的火力自四面八方涌来，对他进行围攻。这地火仿佛有了灵性一般，把他当作侵入的敌人，调集力量围追堵截。

    果然有问题！张元敬更加坚信，那火鸦残魂就躲在下方。必是它的驱动，这地火方才如此邪性。

    下行两百丈后，火中多了许多异兽，或为蛇，或为鱼，或为鸟，皆为火焰之形，藏於地火中偷袭他。

    张元敬把厚土之力附於手上，挥拳击碎这些火焰异兽。但是，只能破其形，而不能灭其魂。不过，如此也足以破去阻碍。

    至五百丈处，下方火力忽然增强数倍，好似泥水一下变成泥浆，阻力重重，若不用力去挤，身躯竟不能落下。此处，也正是阻断他神识探查的地方。

    张元敬身躯强韧，又有以骨炼