去，零星的回忆如烧毁的胶片断断续续地在荧幕上播放，画面残缺不全——慌张的小男孩跌跌撞撞地冲下楼梯，却一把被奶奶拦住；爷爷蹲下身为他系上小小的领带，“这才是我的男子汉。”；他站在殡仪馆外的草地上，紧紧牵着艾莉的手，眼前是一双半蹲着，穿着黑色西装长裤的腿，“我很抱歉听说你的父亲被谋杀了，”一只热乎有力的手落在他肩头，缓缓捏紧，“真可惜，如果你们这两个孩子没有出生，那么一切就不会发生了。”

    “他回来过。”艾登捏紧了艾莉的手，几乎喘不上气来，语无伦次地大喊着，“他回来过。”

    “谁？布雷特·希尔？”

    “不，不，你应该不记得了，我也不记得了，只在刚刚突然想起来——是那个连环杀人犯，艾莉，是他，我敢打赌他去了每一个受害者的葬礼，或者说至少是那些有孩子的受害者的葬礼，好告诉受害者的孩子们，如果他们从未出生，那么谋杀就不会发生了，就像他曾经告诉我们的那样。等等，不，如果是这样，他一定会确保受害者有孩子。Ming问过我，为什么这个凶手选择了琼斯先生而不是泰勒先生，其实原因非常明显，因为泰勒先生没有孩子。凶手真正想要折磨的对象是孩子。”

    “如果凶手想要折磨的是孩子，为什么非选择少数族裔的孩子不可？”艾莉问道。

    “我不知道，这一部分我还没有想通，也许凶手不止一个人，而他们都在满足各自的需求。”艾登语无伦次地说着，仍然因为自己刚刚发现的真相而激动得浑身颤抖，“布雷特·希尔跟你说过什么？你还记得吗？”

    “没说多少，我当年对任何主动来找我说话的人都充满了敌意，我猜也许是这一点把他吓走了。”艾莉摇了摇头，“我已经找不到当年的记录了，那个论坛的网页从2011年开始就没有为服务器续费了，我能找到的东西不多——能找到布雷特·希尔的ip地址和昵称并确定我当年跟他说过话，已经超出我原先的预料了。”

    “如果布雷特·希尔跟那个连环杀手有关系，那么他可能不止找了你一个，也找了其他受害者的孩子——确认他们的精神状况，看他们是不是被折磨够了，我不清楚。但小本杰明也有自残行为，他也曾经上过自残论坛，假设我们能确定当年布雷特·希尔也与他说过话，那么基本就能确定我的理论，也能确定他确实与凶手有关系。”

    “你要怎么联系他？”艾莉说，“我倒是可以帮你找到他的电话号码，但那样就太诡异了。”

    “上次我们去拜访的时候，泰勒太太把她家座机电话留给我了，说要是案件有什么新的进展，可以打这个电话。”艾登掏出了手机，虽说后半段拜访他都是在浑浑噩噩中度过的，但这件事他倒还有点印象，“我可以试试看。今天是周末，也许小本杰明在家……”他快速点了几下手机，拨通了号码。电话只响了几声就被接了起来，“你好，泰勒太太，我是艾登·维尔兰德，你还记得我吗？是的，我很好，谢谢您的关心。噢，不，没出什么事，我只是想跟小本杰明说几句话。是的，我们找到了一些新的证据，想询问一下他。噢，谢谢您，我会在这儿等着。”

    他说话的功夫，艾莉已经在纸上写下了六个昵称，递到了艾登面前，“这些都是与布雷特·希尔有相同Ip地址的账号，”她小声说，“你可以问问他是否跟其中任何一个交流过。”

    艾登低头望着那张纸条，他不得不额外用力才能不使手机从他全是汗的手心滑落。只要小本杰明给出了一个肯定的答案，那这就是自从他开始调查杀死父亲的连环杀手以来，第一个找到的能将两个看似毫不相关的案件联系起来的证据，第一个证实他与Ming辛苦了大半年总结出的受害人侧写是正确的证据，第一个确凿无误地表明连环杀人犯的确存在的证据——尽管这类证据在法庭上并不算是非常有力，却能成为往后所有调查的坚实基石。

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