要继续进行‘工程’的原因，我们对他的依赖性太高了。我父亲在的时候还好，如果我接手了……”

    他有意停下了，观察着小约翰·范德普的表情，只见他显出了犹豫的神色。杰森知道他在想什么，如果他是小约翰·范德普，或者是那个圈子中的一员，他也会有同样的想法——杰森接手医生的义务还不是板上钉钉的事情，难道要在这时候就开始讨论这些事情？但是另一方面，提前释放友好的信号，是能确保自己在对方接手医生的义务后利益最大化的做法。杰森确信小约翰·范德普会选择后者，尤其是当他怀疑自己已经被那些受益于医生的业务的人排除在圈子以外的时候。

    “我们现在真的需要担心这种事情吗？”小约翰·范德普拿出了他最温和的语气，缓缓道，“医生已经为我们服务了18年，这中间没有出现过任何问题……当然，我知道你认为那是因为你的父亲的缘故。但说实话，杰森，没有医生，很多事情是不可能推动得了的，这一点，想比你比我更清楚，为什么我们能在这里呼风唤雨，为什么任何一个关键节点上都有我们的人在相互照看，为什么至今没有任何一个底层的蟑螂得以爬到那些我们不希望他们能爬到的高度——”说到这里，他微不可察地迅速瞥了一眼杰森的脸，好似要再度确认他对面的这个男人在这些事情上知道得就跟自己一样多，“更重要的是，医生在推进‘工程’的同时，也解决了我们的父辈曾经面临的问题——这一点上，你肯定能理解吧，杰森？毕竟……我的意思是说，如果说科尔会出于任何理由把医生的业务交给你的话，这就是我能想到的唯一合理的理由。想想看，相比起以前爱泼斯坦从街头给我们找来的那些货色，那些毒瘾缠身，瘦骨嶙峋，臭不可闻的婊子们……又或者是那些他和歌西莱恩不知道从哪儿哄骗来的学生妹，迟早有一天她们中的某一个会站到法庭上扬言要起诉我们……现在不是更安全吗？医生提供的女孩们从来没出过任何问题，她们温顺，干净，有比被我们强｜奸更深重的痛苦要承担，根本想不要要反抗我们——更不要说他提供的那些特殊的‘异国甜点’。更何况，如果说你想留下一个孩子，而不是拿去作为器官库或者血库的话，用医生提供的那些女孩不是更好？我的意思是，总好过一个连大学都没读过的侍应生，对吧？我听说维尔兰德家的那个女孩差一点就上了医生的名单，怎么说呢——我的父亲会说这是另一种扩大家族权势的方式，就像以前那些英国国王在贵族家里留下私生子一样。我们都能从里面得到好处，杰森，没必要改变任何事情。只要让‘工程’正常运转下去，我保证你得到的回报会超过你的想象，杰森，你知道谁才是‘工程’的幕后赞助者吗，是——”

    火警猛然响起，尖锐的铃声掩盖了小约翰·范德普未说完的话语。他惊慌失措地跳起来，玻璃杯被他撞翻在地，威士忌蜿蜒从雪白的手工地毯溃逃，好似受伤许久以后才从闪闪发亮的盔甲中漏出的血液，带着陈旧和无力挽回的气息。杰森慢慢站起身，甚至不忘扣上外套的钮扣。目之所及的一切——冲着侍应生大吼的小约翰·范德普，不远处不知所措的女孩们和那些假意安抚她们的政客，从沉船里打捞出的完整的比人还高的明朝花瓶，里面插着的怒放的鲜花卖出去可以供纽约布朗克斯的某户贫穷家庭舒舒服服地过上一个月，满墙悬挂着的，大大小小的，非洲原始部落花上一年才能制作出来的紫檀木面具，经过精准配重后总能在微风吹拂下优雅飘动的米色窗帘——是如此陌生又压迫，让他恍若觉得自己是掉进兔子洞的爱丽丝——只是这儿不是童话世界，而他也不是一个天真烂漫的小女孩。他并不感到惊奇，他没有想到父亲会如此深地涉足这些业务，但他并不为他听到的内容感到惊奇，正相反，那是一种如释重负，就像乌鸦终于得以确认自己羽毛的漆黑深邃一般的如释重负。他很久以前也曾有过这种感觉，那是他从自己的兄长那儿得知为什么自己跟他们不一样的答案的时候。因此，痛快承认事实的时刻到来了。他——尽管从未真正踏足这个圈子，却也永远无法离开——根本不配得到任何救赎，即便这个宇宙中真的存在无数个平行世界，也绝不会有一个是杰森与黎疏眠得到童话般的美好结局，这个可能性会被无数个他一遍又一遍扼杀在摇篮里，他会一遍又一遍将她推向一个更好的未来，一个更好的人，一个更好的人生——在那里，杰森·埃弗里连一个脚注都不要有，人们不该看见她的名字与他被写在同一行，她不该被如此玷污。

    至少她会有这份录音。至少我终于做了些什么。

    至少我对得起艾登，至少最后我没有辜负我最好的朋友。

    他恍惚地想着，在远处逐渐接近的警笛声中伸手握住了口袋里滚烫的手机。

    犹如握住了他人生中唯一的太阳。