李小草心里堵得慌，像塞了块浸了水的棉絮，沉得喘不过气。

    她抬眼撞上娘关切的目光，那双眼睛里还藏着对儿女的牵挂，眼下泛着淡淡的青黑，一看就是多日没睡安稳。

    一想到弟弟至今杳无音信，活不见人死不见信，她心口就揪着疼。

    娘早些年因为吃不饱伤了身子，最近这几年，全身心都放在儿女身上。

    如今再遭这么大的打击，小草真怕娘一时撑不住，急火攻心倒下去，到时候这个家就真的塌了半边。

    她强压着喉间的哽咽，不敢在娘面前露半分愁绪，只勉强扯出点笑意，伸手轻轻扶着娘的胳膊，生怕自己一个眼神不对，就让娘看出端倪，更添忧心。

    “娘，一路都好，我还升官儿了呢，我现在可是从四品的明威将军”。

    她原本想要如往常一样，挺直胸膛，眼下却无论如何都挺不起来。

    李氏跟着笑起来，“我家小草有大出息，娘只盼着你们姐弟平平安安的，楠枫也不需要有大出息，能有你一半，娘就知足了，等你成亲后，楠枫也该张罗亲事了”。

    李氏自己嘀嘀咕咕，“老喽，孩子们都长大了，再过两年我就要当姥姥，当奶奶了”。

    想到自己也要抱孙子了，她自己先弯起了嘴角，眼里漾着朴实又真切的盼头，仿佛已经看见孙辈绕膝热热闹闹的光景，连眉眼间都添了几分柔和。

    可这话落在李小草耳里，却像根细针，狠狠扎在心口。

    她垂在身侧的手悄悄攥紧，指甲掐进掌心，才勉强压下翻涌的酸涩。

    弟弟下落不明，生死未卜，娘满心都是儿孙满堂的念想，她哪里敢说，哪里敢破了这一点点盼头。

    李小草慌忙低下头，装作整理衣襟，把眼底的湿意强逼回去，只扯出一个极浅极淡的笑。

    “娘说得是，往后日子只会越来越好。”

    村里人来到李家送鱼，知道是李桂兰回来了，嘴上不说什么，心里却嘀咕，嫁去京城的人怎么会无故回娘家来了？

    怕不是又被休了吧？

    一个传一个，很快就传到了刘氏耳中，她再没工夫和别人扯闲话。

    原想直接去老宅，却还是先回了一趟家。

    一进院子就喊起来。

    “他爹，你快出来，桂香，你快去老宅看看，桂兰回来了，咱们的大闺女回来了。”

    李铁栓躺在床上翘着二郎腿，身旁的小菊正在给他捶腿。

    李铁栓咕噜一下坐起来，他提高嗓音问了一句，“谁回来了？”

    “还能有谁，我那个最有出息的大闺女回来了。”

    往后她就有了主心骨，看那个孙寡妇还如何得意。

    这房子能盖起来，也全都是闺女的功劳，就连她男人都不敢说什么。

    刘氏拉着李桂香先去了老宅。

    一进门就看到全家人都聚集在堂屋，围着李桂兰说说笑笑。

    “哎呦，我的桂兰呐，你可算回来了，一年没见，娘这心里头可惦记你呢”。

    李桂香目光在姐姐身上流转，并未发现异常，这才稍稍安心。

    “姐，是小草把你接回来的吗？你这次能住多久？”

    李桂兰在全家人的目光中挥手，“什么多久，我这次回来就不走了，你高不高兴？”

    不走了？李桂香看向一旁的小草。

    李小草轻轻点头，算是坐实了一件事。

    “为啥？那朱东家待你可不薄，你为啥不走了？”刘氏心里闪过许多念头。

    闺女不走了，别人会在她背后说闲话。

    往常都是她说别人的闲话，她一辈子好强，最不愿的就是沦为全村人的笑柄，被人戳着脊梁骨笑话。

    再一个，闺女不走了，家里本就拮据，多一张嘴便是多一份开销，日子只会更紧巴。

    更何况，闺女在娘家住久了，婆家那边也会有意见，传出去更是难听。

    种种念头搅在一起，让她心里又乱又躁，嘴上虽没明说，眉头却早已紧紧皱了起来，满是为难与不安。

    李桂兰不愿当着这么多人的面说出实情。

    老宅的人该见的都见了，她向门口看了好几眼，都没见到她爹过来。

    更没见到那个孙寡妇。

    于是从老宅回了家，亲自去会会那个冷血的爹，还有那个勾引她爹的寡妇。

    刘氏的胸脯挺得老高，走在李桂兰身旁。

    “桂兰呐，你可是没见着，那个孙寡妇成天和你爹在一个屋里头，你爹更不像话，连门都不让我进。”

    李桂兰侧头看她娘，“你对我的厉害劲儿都哪去了？你对我和桂香不是张口就骂抬手就打吗？你咋不大嘴巴子抽她？”

    刘氏一噎，她哪里敢。

    说浅了没用，说深了李铁栓就吵着要休妻。