马不停蹄，一路疾驰，待到第五日日头渐落，远处永海县的轮廓已遥遥在望。

    城墙古朴，炊烟袅袅。

    “小草，小姑要是问起来，咱们该咋说？”李根壮策马到了身侧。

    李小草将围巾紧了紧，防止冷风钻进衣领，“就说楠枫陪着先生去了京城过年，先生功课抓得紧，打算明年让楠枫参加考试。”

    这样拙劣的理由，也不知道能不能糊弄过去。

    可除了这个理由，她再想不出其他的。

    李根壮深深吐出一口气，虽说他听说过，学子拜师后就跟着老师四处行走，可他们庄稼人没听过这种事，再加上他不会说谎，真担心自己会露馅儿。

    吕梁山满眼希冀，却又十分担心，这次提亲也不知道能不能成。

    贾三飞同样担心。

    她和李根壮的事，李家人不知道会不会同意，会不会觉得她姑娘家不够矜持。

    就算李家人同意了，可她成亲后还打算继续留在军营，李根壮的娘又会不会答应？

    进城之后，贾三飞回了家，李小草三人骑马径直回了安平村。

    李家大门往日都是关闭着的，今日却是敞开着，李小草和李根壮下了马，牵着马进了院子。

    吕梁山道别之后直接回了家，路过李铁栓家门前时，他勒停了马，坐在马背上向院内张望。

    李桂兰出门倒水，吕梁山的心跳都要停止。

    原本期盼着能看到李桂兰一眼，真的如愿了，甚至都忘了呼吸。

    李桂兰一眼就瞅见了马背上的吕梁山，那目光跟钉在她身上似的，想装看不见都难。

    她瞬间就品出那眼神里的意思，没好气地翻了个大白眼。

    “看什么看？直勾勾盯着姑娘家，也不知道收敛点，真没礼貌！”

    吕梁山被她这一呛，耳根竟微微一热。

    他能清楚的听到自己的心跳，就在耳朵里擂鼓。

    “我……我没看。”

    李桂兰最厌烦吕梁山没胆量，总是一副小心翼翼的模样，没有一点男子汉气概。

    “光天化日盯着人看，就是没规矩！怎么有胆子做没胆子承认，别让我瞧不起你。”

    吕梁山打小时候就怕李桂兰，眼下李桂兰语气不善，他就更加害怕。

    他从马背上下来，磕磕巴巴的回了句，

    “我只是觉得，你今天……和往常不太一样。”

    “哪儿不一样？”李桂兰一手提着木盆，另外一只手拍打自己的衣襟。

    吕梁山目光在她脸上轻轻一绕，又收了回去，脑子里一片空白，脱口而出一句。

    “好看。”

    李桂兰抬起眼，大大方方地上下打量起吕梁山。

    从他束得利落的墨色发带，看到他因常年骑马而绷起的肩线，再落到他腰间紧束的皮质宽带，靴上沾着的尘土。

    这人一身英气，往马背上一坐，就带着股野气，偏偏看到她时就像耗子见了猫。

    “真是可惜了小草对你的栽培！你呀，这辈子也就这样了”。

    说完之后，李桂兰提着木盆转身回屋。

    吕梁山这才恢复了几分理智，暗怪自己没出息。

    他也想像其他男人那样，对着李桂兰打情骂俏，可一见到李桂兰，他的心都跳到嗓子眼儿，话都不会说了。

    李桂兰回了屋，将木盆哐当放下，李桂香停下手中绣活。

    “姐！你咋不高兴，谁惹你了？”

    李桂兰坐在木凳上，目光瞥向院外，“碰到村长家的儿子了，瞧瞧他那副没出息的样儿，往后谁嫁了他，可真够窝囊的”。

    李桂香一下就想到吕梁山回来了，“那小草是不是也回来了？”

    李桂兰轻轻点头，“是吧，我听说北疆打了胜仗，她也该回来了”。

    李桂香立马站起身朝门外走。

    李小草和李根壮回了家，最先发现他们的是常氏。

    常氏抱着孙儿从堂屋出来，看到自己儿子回来了，眼眶一热眼泪就掉了下来。

    “你们爷爷不让关院门，他说你们今日会回家，日日开着门等你们，还真被他猜对了”。

    李小草看向西院，往日她娘听到动静，总是头一个跑出来，今日他们说话这样大声，她娘竟然还没听到。

    “大舅母，我去看看我娘”。

    常氏擦了一把眼泪，嘴巴张了张，却没出声，只是点点头。

    李小草穿过月亮门回到自家院子，正房的门紧紧关闭，已经是傍晚了，屋内却没有光亮。

    她推开她娘的房门，屋子里的檀香味咕嘟咕嘟往外冒。

    她呛得直咳嗽。

    李氏听到咳嗽声，这才转回身，看到是自己闺女回来了，急着站起来，却因为跪的时间久了，腿脚不利索。