凛冬终於退去，冰雪消融，嫩芽初绽，燕州城迎来了开春后的第一支奇特的队伍。

    当这支由数百头骆驼、骏马组成的庞大商队，载著沉甸甸的货物，蜿蜒出现在燕州城外的官道上时，立刻引起了轰动。

    守城士兵和进出的百姓纷纷驻足，好奇地打量著这群奇装异服的异域来客。

    他们长著高鼻樑，深眼很窝，头缠著色彩鲜艷的缠头巾，穿著绣有繁复纹的锦袍，操著嘰里咕嚕听不懂的语言。

    在燕州人眼里，简直如同戏文里的“胡商”活了过来。

    “那就是西羌人？鼻子可真高啊！这喝粥的时候，鼻子不得戳到米粥里面去？”

    “哎哟，骆驼背上还真长著两个尖！力气倒是大，驮著这么多东西，这得值多少钱？”

    “听说他们是来赎人的？还来做买卖？”

    商队中，领头的几位大商人，目光同样被眼前的景象牢牢吸引，满是难以置信。

    他们一路行来，想像中的北疆应是苦寒荒凉，民生凋敝。

    然而眼前的燕州城，城墙高大的让人望而生畏，街道宽阔整洁，行人衣著鲜亮，面色红润，精神饱满，商铺林立，市集喧闹，空气中瀰漫著一种蓬勃的生机与秩序感，完全顛覆了他们的认知。

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    “这...这真是那个传说中苦寒的北疆？”一个留著浓密鬍鬚的西域商人惊嘆道。

    “天神在上！这座城的繁荣，比王城也不遑多让！”

    “看那城墙！如此高大！还有那些士兵的甲冑，精光闪闪，绝非凡铁打造！”

    另一个商人指著城墙上巡逻的黎民军士兵，语气带著敬畏，“难怪骨力蛮大人会...”

    他没说下去，但大家都明白他的意思。

    对陈策和他治下北疆的敬畏，以及对接下来的贸易的期待，在商队眾人心中油然而生。

    萨迪克大人所言属实！这趟千里迢迢的跋涉，值了！

    商队直接前往了靖远侯府。

    府门外，早已得到消息的陈策带著林棲鹤、霍青、徐建业等核心文武等候。

    萨迪克满脸春风地从豪华马车中下来，快步上前，对著陈策就是一个深深的西域礼节：

    “尊敬的北疆之主！萨迪克奉我王之命，如约而至！感谢您对鄙国勇士的仁慈宽待！”

    “使者一路辛苦！”

    陈策笑容满面，亲自扶起他，“请诸位入府详谈！”

    步入侯府正厅，气氛热烈，萨迪克先是一挥手，强壮的羌人护卫抬上几个沉重的箱子。

    “侯爷，首先，这是羌王陛下为骨力蛮万夫长及七千儿郎准备的赎金，黄金十万两！”

    “骏马五千匹已在城外营地交割，牛羊、美玉、香料药材等物，不日也將陆续运抵！”

    箱子打开，金灿灿的光芒瞬间照亮了整个厅堂，让习惯了精打细算的林棲鹤等人眼睛都直了。

    十万两黄金！

    虽然这是事先“敲诈”好的数目，但亲眼看到如此庞大数量的金子，视觉衝击力依然惊人！

    接著，萨迪克脸上堆起更热情的笑容，带著几分討好道。

    “侯爷，此乃羌王陛下为那件旷世珍宝『琉璃神驹』，以及感谢侯爷给予大羌的诚挚友谊，特意为您备下的薄礼！”

    又是两箱金灿灿的黄金被抬了上来，林棲鹤他们粗略数了数——整整二十万两！

    加上之前的赎金，厅內已堆放了三十万两黄金！

    这还没完！

    萨迪克继续道：

    “此外，还有崑崙玉璧十对！大漠血钻百颗！极品羊脂玉籽料千斤！顶级天山雪莲十朵！千年份西域血参十支！”

    “还有各色稀世香料、宝石、织锦无数！请侯爷笑纳！”

    隨著萨迪克的话语，一件件流光溢彩、价值连城的珍宝被羌人恭敬地捧了上来。

    温润剔透的玉璧，鸽卵大小的钻石，洁白如脂的玉料，雪莲与血参药香隱隱，更有璀璨夺目的宝石，和纹繁复、金丝银线交织的华美织锦...

    整个侯府正厅仿佛变成了传说中堆满宝藏的洞穴，珠光宝气，耀得人几乎睁不开眼。

    壕！

    太壕了！

    壕无人性！

    林棲鹤捻著鬍鬚的手僵在了半空，眼睛变成了铜钱的形状，嘴巴微微张开，生平第一次因为纯粹的財富衝击而失態！

    他脑子里飞快地计算著这批珍宝的价值，发现...有钱了！这次东征之战有钱了！

    霍青也是目光呆滯，他虽见过世面，但如此集中、如此豪横的薄礼，也是闻所未闻。

    徐建业、宋岩等人更是看得呼吸都急促了几分。