第一百零一章北疆咽喉

    一日过去。

    王白接到曹将军派快马送来的急报。

    信纸边角被风沙磨得发毛，字迹却力透纸背。

    “快马，还是急报。”

    “不知道曹将军找我什么事？”

    没多想，王白低头看去，看向信内容。

    ：西北沙漠地带发现鞑子踪迹，似有小股骑兵活动，距边军防区不足百里，恐为试探，速查。”

    王白捏着信纸，眉头瞬间拧紧。

    那片沙漠是兴庆府通往北疆的咽喉。

    若是真被鞑子占了去，等于在大夏边防线上捅开个窟窿。

    边军的粮草补给线都要受威胁。

    “麻烦事可真多。”

    “本还想着纳妾和招兵一事，看来又得等等了。”

    王白嘀咕了句。

    没多想，他当即点了三十名精锐亲兵。

    这些弟兄是跟着他从死人堆里爬出来的弟兄，马术精湛，刀法过硬，由胡来带队。

    胡来是山字营的一位老弟兄，王白刚进营里便认识。

    他是兴庆府本地人，在沙漠里待了二十多年，闭着眼睛都能辨方向。

    有他在，至少不用担心迷路。

    一行人快马加鞭往西北赶，越往北走，空气越发干。

    漫天黄沙仿佛永远刮不完。

    有时一天之内能遇上四五场大风沙。

    黄雾般的沙粒卷着石子呼啸而来，打得人睁不开眼。

    每逢风沙起时，众人只能翻身下马，就地蹲下，用袍子裹紧头脸。

    等到风停起身，浑身上下从头发丝到耳朵眼，全是沙土。

    吐出的唾沫都带着泥渣，个个都成了灰头土脸的“泥人”。

    “这还是冬天，还没真正进沙漠腹地。”

    胡来摘下沾着沙粒的帽子，抖落出小半碗细沙，苦笑道：“真到了三伏天，沙子能烫熟鸡蛋，夜里却能冻掉耳朵。”

    王白抹了把脸，掌心里全是硌人的细沙。

    麻蛋。

    真特么折腾人。

    王白裹紧身上的羊皮袍子，只露出一双眼睛，望着远处起伏的沙丘。

    那些沙丘像是老天随手堆起的土堆，在风里缓缓移动。

    看着近在眼前，走起来却远得要命。

    最北的边塞艰苦果然名不虚传，光是这昼夜温差就够人受的。

    白天赶路时，哪怕是冬日，太阳像个大火球悬在头顶，晒得人汗流浃背，里层的衣衫能拧出水来。

    可到了夜里三更，气温骤降，寒气顺着骨头缝往里钻。

    裹着三层袍子都觉得冷，只能围在篝火旁取暖，稍不留神就冻得牙齿打颤。

    三十名亲兵里，有一半是第一次到这么北的地方，不少人都蔫了。

    李勇前两天还吹嘘自己能扛住任何苦，这会儿却蔫头耷脑地坐在沙地上。

    只能望着水壶里仅剩的小半瓶水发呆，嘴唇干裂得起了皮。

    至于张山，则是没闲着。

    白天跟着队伍赶路，手里总攥着张地图，时不时停下来对照地形。

    夜里就着篝火研究路线，偶尔还会哼几句从老兵那儿听来的调子。

    那调子苍凉得很。

    “风从贺兰山上来哟，沙从黄河里卷哟……”

    配上这大漠风光，竟有种莫名的契合。

    走了约莫五日，前方终于出现了一片模糊的绿色。

    起初众人还以为是海市蜃楼，直到走近了才看清，是一片靠着山泉滋养的绿洲。

    绿洲中央立着一座城郭，残旧的城墙在夕阳下泛着土黄色，正是西北第一重镇兴庆府。

    此城毗邻贺兰山，号称“朔方保障，沙漠之咽喉”。

    当年也是土地肥沃、沟渠纵横的好地方，引黄河水灌溉良田，有“塞上江南”的美誉。

    只是这些年战火不断，城墙上布满了箭痕和刀痕。

    城外的良田大半被黄沙吞没，露出光秃秃的田埂。

    远远望去，只剩一片萧瑟的荒凉。

    “这么大的河来，这么高的山，兴庆府呀，贺兰山，一眼望不尽荒草滩……”

    不知从哪儿传来一阵沙哑的歌声，是个背着柴火的樵夫在唱。

    众人看去，穿着打满补丁的粗布褂子，脚下的草鞋磨得快见底。

    但他唱的歌却很对味。

    调子悱恻悠长，混着风沙飘过来，每个字都带着股说不出的苦涩，听得人心头发沉。

    王白勒住马，望着城门口稀疏的人影。

    这几个穿着破旧棉袄的百姓缩着脖子蹲在墙根下，见有队伍过来，只抬了抬眼皮，又低下头去。

    见状，王白忍不住叹了