跟巴图首领清点战马的数目。

    听说草原那边托人带了话，说巴必烈养伤期间，由他妹妹暂代首领之位，还送了二十匹最好的战马过来，说是“赔罪礼”。

    “在想什么？”

    苏文远不知何时走了过来，递给他一个刚蒸好的麦饼。

    王白接过咬了一口，麦香混着芝麻的味道在舌尖散开，还是去年那熟悉的味道。

    他看向苏文远，发现他眼角的细纹好像浅了些。

    “在想，今年的麦子，应该能还清账了。”

    王白笑了笑道。

    苏文远笑起来，眼角的细纹又深了些。

    “还不清也没关系。”

    。

    “我跟老先生打了招呼，欠账可以分期，利息……用新麦的种子抵。”

    说完，他指了指远处的粮仓

    王白竖起一个大拇指。

    夕阳西下时，王白收起拐杖。

    试着走了两步，虽然还有点瘸，却已经稳当多了。

    远处传来张山的吆喝，大概是晚饭好了。

    小石头提着满篮子的野菜跑过来，拽着他的衣角往营地走：

    “将军，苏先生做了麦粥，还有你爱吃的腌萝卜！”

    王白被他拽着往前走，脚步越来越稳。

    ...............

    第二日，皇城的第二拨信使到了。

    这次来的，不是穿锦缎的文官，而是周老先生身边的老仆。

    他骑着匹老马，褡裢里没装圣旨，只塞了个蓝布包。

    “小陛下听说北境的善战，吵着要来看看。”

    老仆汇报道。

    闻言，王白莲愣住了。

    小皇帝要来？

    伊朗，见素来沉稳的苏文远也张着嘴，手里的毛笔“啪嗒”掉在砚台上

    “老……老丈，您再说一遍？”

    “小陛下……要来北境？”

    张山扛着的锄头“哐当”砸在地上，他瞪着铜铃大的眼睛。

    “陛下说，听苏先生讲有牛羊草地，非要来看看。”

    “周老先生说，让孩子们见见世面，比在宫里背《论语》管用。”

    老仆被他吼得缩了缩脖子，又重复了一遍。

    “这……这营里的路还坑坑洼洼。”

    “粮仓的顶子去年漏雨还没补，陛下要是来了，瞧见这光景……”

    确定后，陈千总也是被这消息震住了。

    王白忽然抬手按住额头，指尖冰凉。

    他不是没见过皇家仪仗。

    北境呢晒麦场的泥地里还留着牛蹄印。

    夜里睡觉能听见粮仓老鼠打架。

    小皇帝要是踩着泥点子走进来，会不会以为自己进了荒山野岭？

    “将军，要不……咱们跟老先生回个信，说北境正忙着秋收，路不好走？”

    “我们这粗茶淡饭的，哪敢招待真龙天子？”

    一个老兵搓着手，声音发颤。

    “胡说！”

    “北境是夏朝的土地，陛下想来看看自己的土地，有什么不敢的？”

    王白轻咳一声。

    说完，他看向苏文远，继续道：“先生，你说呢？”

    苏文远这才回过神，赶紧捡起毛笔。

    “我想起前年给陛下讲《麦收图》，他指着画里的稻草人问是不是穿铠甲的兵。”

    “如今让他亲眼瞧瞧，稻草人不用穿铠甲，也能守着麦子，倒是好。”

    小石头不知什么时候凑了过来，手里还攥着半块没吃完的麦饼，饼渣掉了满身。

    他眨巴着眼睛，扯了扯王白的衣角，道：“王大哥，陛下会嫌我的泥巴船脏吗？我昨天刚用新麦秸补了帆。”

    王白看着孩子黑黢黢的手指，忽然觉得心里那点慌乱散了。

    是啊，小皇帝在宫里见惯了金银玉器。

    可北境能给的，是带着汗味的新麦。

    这些麦子能养活整个北疆。

    这些东西，不比朱红宫墙里的摆设金贵？

    “张山！”

    王白扬声道道：“带弟兄们把晒麦场的路垫平，用新麦秸铺一层，让陛下踩着麦子走过来！”

    “哎！”

    “那……那营里的狗要不要拴起来？大黄昨天还追着牛犊子跑！”

    张山应声就跑，跑了两步又回头。

    “不用拴。”

    王白笑笑：“让陛下瞧瞧，北境的狗都认得自家的麦子，不咬自家人。”

    “我这就去让新兵把营区扫三遍，灶房里多蒸几笼麦饼，就用刚磨的新面！”

    陈千总也来了精神，单手扛起牌匾往门楣上挂。

    营地里