他跑着跑着，回头一看，只见自己带来的千人队伍，已经倒下了一大半，活着的人丢盔弃甲，像丧家之犬一样逃窜。

    而城墙上的士兵还在开火，每一声枪响，都意味着一个同胞倒下。

    “这不可能……他们的铁杆子怎么会这么厉害……”

    军官脸色惨白，眼神里充满了恐惧，仿佛见了鬼一般。

    他怎么也想不明白，明明上个月还只能用弓箭的南朝军队，怎么突然有了比他们更厉害的武器。

    战斗很快结束。

    城墙上的士兵欢呼着，互相拥抱。

    曹远坐在地上，浑身是汗。

    “曹将军你杀了三十个！”

    李小二跑过来，手里捧着三枚铅弹壳，那是按规矩，每打死一个敌人就回收一枚弹壳。

    曹远咧嘴一笑，：“你小子也不赖，两个呢！就像跟之前的王小子那样子。”

    说到这里，曹远就顿住了。

    对了，现在不该叫王小子，改叫陛下了。

    笑着笑着，他的笑容僵住了。

    城墙下，躺着十几个己方士兵的尸体，还有二十多个伤员在呻吟，都是被沙俄人第一轮齐射击中的。其中几个弓箭手，胸口的伤口还在汩汩流血。

    “妈的，要是咱们人手一支火铳，弟兄们就不会死这么多了。”

    曹远抹了把脸，声音低沉下来。

    校尉走过来，拍了拍他的肩膀：“会的，朝廷说了，很快就会再送一批火铳来。这仗打赢了，咱们北境的日子，就能好过了。”

    ……

    消息传到京城时，王白正在御书房和血屠议事。

    “陛下，北境大捷！”

    “沙俄千人来犯，被我军击溃，斩杀五百余人，俘虏一百多，我军阵亡五十二人，伤一百一十三人。”

    血屠脸上带着罕见的笑意。

    王白笑了笑：“好！打得好！”

    他走到地图前，手指重重敲在北境的位置：“这一下，看他们还敢不敢轻易来犯！”

    血屠跟着点头，随即脸色又沉了下来：“只是……”

    “只是什么？”王白回头。

    “火铳还是出了些问题。”

    血屠低声道：“有十七支火铳炸膛，伤了二十一个弟兄，大多是手被炸开，得养半个月才能好。”

    王白脸上的笑容淡了下去：“炸膛？是工匠的手艺问题，还是设计有缺陷？”

    “秦师傅说，两者都有。”

    血屠道：“精铁纯度还是不够，而且后装的螺纹有时会卡住，导致火药无法完全燃烧，从而炸膛。”

    王白皱起眉头，在御书房里踱来踱去。

    炸膛是火器发展初期的通病，但他没想到会这么严重。

    二十一个士兵因此受伤，这可不是小事。

    “得想办法改进……”

    王白喃喃自语，脑子里闪过无数念头。

    更好的炼铁技术？

    更精密的螺纹设计？

    还是换一种闭锁方式？

    突然，他停下脚步，猛地一拍大腿：“哎呀！我怎么把他们给忘了！”

    血屠一愣：“陛下说的是？”

    “张家村！张石头！”

    王白眼中发亮：“前，我让张石头和他爹帮我造这个火炮，还有小火枪，他们都完美地造好了，他们懂这个！”

    虽然原理简单，但他们对火药和铁器的理解，甚至比太医院的匠人还独到。

    尤其是张石头，年纪不大，却满脑子奇思妙想，当时还跟他探讨过如何让炮管更结实。

    “快！传旨！”

    王白对血屠道：“宣张家村的张石头和他爹张福，即刻进京！”

    “是！”

    血屠不敢怠慢，立刻去安排。

    三日后，一辆简陋的马车停在了宫门外。

    张石头扶着他爹张福，战战兢兢地走下来。

    张福穿着打补丁的粗布褂子，手里还攥着个烟袋锅，看着高大的宫门，腿肚子都在转：“石头，咱……咱真的要见皇帝？”

    张石头比他爹强点，但也紧张得手心冒汗：“爹，圣旨都下来了，能假吗？就是不知道，这皇帝找咱干啥，难道是咱当年造的土炮犯了忌讳？”

    两人正嘀咕着，一个小太监走过来：“是张家村的张福和张石头吗？陛下在御书房等着呢，跟我来。”

    跟着小太监穿过一道道宫门，张石头父子俩眼睛都看直了，金砖铺地，红墙黄瓦，比戏文里唱的还气派。

    到了御书房门口，小太监通传后，里面传来一声：“宣。”

    张石头扶着他爹，深吸一口气，迈了进去。

    “草民张福，草民张石头，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！