奏摺称樱花国使团即將入京朝贡，礼部请镇武卫派员迎接护驾。

    外臣来朝，总要以礼相待。

    天子不便亲迎，这差事自然落在天子亲军镇武卫头上，以示上国威仪。

    若在从前，礼部一纸公文便可调遣镇武卫。

    但如今常生执掌镇武司，礼部官员深知其手段，再不敢如以往那般行事。

    常生將奏摺隨手一放：&a;a;quot;派个银鹰使带人走个过场便是。&a;a;quot;

    这封奏摺倒让他想起丰臣秀吉那个矮子。

    只怕此次朝贡，与此人脱不了干係。

    唐琦领命而去。

    ......

    皇城外，

    浩浩荡荡的使团队伍沿著官道缓缓行进。

    护卫士卒环列四周。

    马车內，藤堂高虎遥望远方，眼中燃起炽热光芒。

    这一路见识的大好河山，令他心驰神往。

    忽然，远处传来急促的马蹄声。

    马蹄踏碎山河！

    一支镇武卫铁骑碾过官道，掀起滚滚烟尘。

    道旁官员纷纷躬身避让，眼中带著敬畏。

    如今皇城之內，谁不知镇武卫如日中天？

    策马在前的正是银鹰使李孝利。

    自金鑾殿前通过考核，他便青云直上，深受唐琦器重。

    此番差事，也是唐指挥使特意交付於他。&a;a;quot;北皇城总司银鹰使李孝利，奉令前来！&a;a;quot;

    马车帷帐微动，藤堂高虎面色阴沉。

    他熟知大苍官制，听这官职便怒火中烧。

    隨行队伍中，一名樱花官员按刀厉喝：&a;a;quot;我乃上国使节，大苍便是如此待客？&a;a;quot;其人身著绣有藤堂家纹的礼服，姿態傲慢至极。

    礼部官员面红耳赤，噤若寒蝉。

    李孝利冷笑扬鞭：&a;a;quot;莫非还要我们指挥使亲迎？&a;a;quot;

    &a;a;quot;理当如此！&a;a;quot;藤堂义木昂首挺胸。&a;a;quot;痴心妄想！&a;a;quot;李孝利猛地扯动韁绳，铁骑如风捲残云般离去。

    皇城总司大堂香菸繚绕。

    常生搁下硃笔，看著伏地请罪的部下：&a;a;quot;区区倭使，何罪之有？&a;a;quot;

    话音未落，亲卫疾步入內：&a;a;quot;大人，陛下设宴款待樱花使团，宣您入宫。&a;a;quot;

    常生整了整麒麟补服，负手望向宫城方向。

    朱雀门外，百官车驾已排成长龙。

    有人向常生拱手致意，也有人冷哼一声，甩袖而去。

    常生早已习惯如此局面。

    朝堂上盼他毙命的大臣数不胜数，若有人对他笑脸相迎，反倒反常。

    正欲踏入宫门，身后忽传来急促呼喊——

    “常大人，留步！”

    一名披墨甲、佩长剑的中年將领疾步上前，眉宇间英气逼人。&a;a;quot;金吾前卫梁永新！”

    对方抱拳笑道。

    常生回礼：“见过梁指挥使。”

    此人虽是他名义上的上级，但以他如今权势，地位远非一卫指挥使可比。

    寒暄几句后，梁永新问道：“常大人可是去赴宴？”

    见常生頷首，梁永新便笑道：“那梁某不多叨扰，改日定邀大人共饮。”

    常生拱手：“那常某却之不恭。”

    有些意图无需点破，彼此心照不宣。

    梁永新此行，分明是为示好。

    待常生远去，梁永新眯起双眼。

    亲兵低声道：“这位大人似很隨和。”

    “隨和？”

    梁永新轻笑，“或许吧。”

    动輒灭门之人，岂会真如表面般温和？他早欲结识常生，只是身份所限。

    今日这场“偶遇”

    ，实为刻意等候。&a;a;quot;走！”

    梁永新一挥手，率亲兵继续巡防。

    ……

    麟德殿內百官齐聚。

    左侧是朝廷重臣，右侧端坐著樱花国使节。

    唯有四品以上官员方有资格入席。

    眾人窃窃私语之际，殿外响起脚步声。

    唰——

    所有目光聚焦门口。

    小太监躬身引路，一道身影踏入门槛：暗红玄鸟大氅猎猎，眉目如刀，周身散著凛冽寒意。

    长久征战让常生周身縈绕著浓重的杀伐之气。

    作为武道大宗师，即便无意间流露的威压也令人胆寒。