，老太监神色稍缓，拱手行礼：&a;a;quot;原来是常大人。&a;a;quot;

    &a;a;quot;烦请公公代为通传，本官有要事面奏圣上。&a;a;quot;常生回礼道。

    片刻后，老太监重新现身，侧身让路：&a;a;quot;常大人请进。&a;a;quot;

    御书房內，苍帝正在批阅奏章，见常生匆匆而来，放下硃笔笑问：&a;a;quot;爱卿何事如此急切？&a;a;quot;

    &a;a;quot;陛下，刚刚收到飞鹰急报。&a;a;quot;常生单膝跪地，&a;a;quot;寧夏哱拜勾结蒙古叛军作乱，现已占据西北大片疆土。&a;a;quot;

    苍帝笑容凝固，面色陡然阴沉如墨。&a;a;quot;乱臣贼子！&a;a;quot;他猛拍御案，硃笔坠地。

    先是赣湘之乱未平，如今西北又起烽烟，莫非天下人皆不服朕登大宝？

    &a;a;quot;传旨！即刻召集群臣议政！&a;a;quot;苍帝怒喝道。

    ...

    北皇城总司衙门內，袁长青已在院中踱步多时。

    见常生归来，急忙迎上：&a;a;quot;圣意如何？&a;a;quot;

    常生摇头：&a;a;quot;百官正在议事，详情尚未可知。&a;a;quot;作为镇武卫，他们无权参与朝堂决策。

    袁长青眉头紧锁。

    寧夏乃边疆重镇，一旦失守，蒙古铁骑便可长驱直入。

    加之今岁天灾频仍，国库空虚，形势远比湖广、江西之乱更为棘手。

    战端再启，必然苛捐杂税横徵暴敛，黎民百姓的日子只会更加艰难。

    潞王府邸，

    幽静的庭院深处，朱载昌指尖摩挲著刚送抵的密函。

    身后靴声渐近，他神色漠然地將纸笺按在石桌上。&a;a;quot;王爷。&a;a;quot;花道常俯身稟报，&a;a;quot;寧夏已然举兵，不日京中便会收到急报。&a;a;quot;

    &a;a;quot;届时朝廷大军远征，京师守备薄弱——正是千载难逢之机。&a;a;quot;

    朱载昌侧目斜睨：&a;a;quot;可知今日御前异动？&a;a;quot;

    &a;a;quot;休沐期间突召百官入宫议事。&a;a;quot;

    花道常瞳孔骤缩：&a;a;quot;这...莫非...&a;a;quot;

    &a;a;quot;除了寧夏军情，还有何事能惊动满朝朱紫？&a;a;quot;朱载昌语带讥誚，看著心腹面如土色的模样。

    廊下枯叶打著旋儿坠落。&a;a;quot;八百里加急也快不过飞鸽传书。&a;a;quot;花道常嗓音发紧，&a;a;quot;莫非我们中......&a;a;quot;

    &a;a;quot;急什么。&a;a;quot;朱载昌拂袖负手，&a;a;quot;纵有变故，大局已定。

    且看明日朝堂如何应对。&a;a;quot;

    他目光掠过檐角狰狞的嘲风兽——这些追隨者眼里的炽热，比龙椅上那位更盼著他 。

    北镇抚司值房灯火彻夜未熄。

    唐琦踏著更声入內：&a;a;quot;稟指挥使，李昫奉將率京营十万大军平叛。&a;a;quot;

    烛影在常生眉间投下深痕，他攥紧的拳头青筋隱现——十万兵马，当真够么？

    袁长青迈步跨入大堂，目光落在常生身上，肃然道：“圣諭到，命镇武卫即刻隨军出征。”

    常生转向唐琦，下令道：“调派两位神龙卫统领，带兵赶赴寧夏。”

    “得令！”

    唐琦抱拳领命，快步退出厅外。

    袁长青察觉到常生神色有异，皱眉问道：“你似乎心事重重？”

    常生指尖轻叩桌案，沉声道：“镇武卫密报显示，虚空教参与了这次叛乱。”

    “自湖广一役后他们隱匿行踪，如今突然现身，必有图谋。”

    “眼下只能等寧夏传回確切消息了。”

    但愿严觉他们儘快送来前线战报。

    袁长青摇头嘆息：“苦的终究是寧夏百姓。”

    战火燃起，最遭殃的永远是平民。

    ……

    天色渐明。

    翌日清晨，京营十万大军开始整装待发。

    朝廷对此战极为重视，除京营主力外，还调集陕西、山西、宣府三地驻军，合计二十万兵马。

    北皇城总司镇武卫率先向寧夏进发。

    然而大军调度並非一朝一夕之事。

    五日后，