七天光阴，转瞬即逝。

    科考前夕的深夜，延安侯府的灯火亮得晃眼，將半边天都映得通红。

    朱红漆饰的厅堂內，八仙桌整齐排开，烧鹅油光鋥亮，酱肘颤巍巍透著香气，清蒸鱸鱼雪白细嫩，一桌桌佳肴热气蒸腾。官窑瓷杯里斟满琥珀色黄酒，醇厚酒香混著菜香，在雕花樑柱间瀰漫开来。

    淮西勛贵们围坐桌边，个个酒意上涌，脸颊泛著潮红，粗声大笑此起彼伏。

    “唐侯，你这一箭四雕的谋划，真是妙到骨子里！”巩昌侯郭兴一手抓过酱肘，大口啃咬，油汁顺著指缝往下淌，说话时嘴角还掛著肉渣。

    他拍了拍腰间鼓胀的钱袋，沉甸甸的触感让他眉开眼笑：“这几天单靠卖题就赚了三十万两，比我半年俸禄加起来还多！”

    话音刚落，周围立刻炸开一片附和。

    “可不是！常州府吕元嘉，为给儿子求题，五万两银票甩得乾脆，眼睛都没眨一下。”

    “我那儿更爽利，苏州彭修永直接拉来一马车现银，生怕我把题卖给旁人。”

    勛贵们爭相说著收穫，看向主位唐胜宗的目光，满是討好与敬佩。

    唐胜宗端起酒杯，得意地转了两圈，酒液在杯中晃出涟漪：“这都是诸位同心协力的功劳，单凭我一人，成不了这般大事。”

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    他眼底掠过一丝阴狠，声音压低几分：“卖题赚钱是小，让朱林身败名裂才是咱们的目的。”

    喧闹的厅堂瞬间静了静，勛贵们脸上的笑意都添了几分冷意。

    “我派小廝盯了几日，宫里按部就班印著考卷，朱林那小子半点异常都无，显然没察觉考题已泄。”淮安侯华云龙放下酒杯，指节叩了叩桌面，语气篤定。

    “等放榜那日，高中的全是咱们卖题的富豪子弟，百姓必定骂他徇私舞弊，陛下也饶不了他！”

    “到时候他失了君心民心，看他还怎么在朝堂站稳脚跟！”

    “哈哈哈哈！说得在理！”唐胜宗猛地拍向桌面，震得杯碟轻响，將杯中酒一饮而尽，“来，咱们提前庆贺，预祝朱林那小子明日一败涂地！”

    “乾杯！”满座勛贵齐齐举杯，酒液入喉的声响里，全是志在必得的狂妄。

    同一时刻，皇宫华盖殿內烛火通明，光影在金砖地面上投下长影。

    朱元璋端坐龙椅，朱標侍立一旁，父子二人都埋首批阅奏摺，笔尖划过宣纸的“沙沙”声，在空旷大殿里格外清晰。

    殿外传来轻缓脚步声，二虎捧著个明黄色摺子走进来，脚步放得极轻，连呼吸都刻意放缓。

    朱標最先抬头，望见那镶著深蓝色锦边的摺子，眼睛当即亮了——这是锦衣卫专属的奏报样式，只有要紧事才会用。

    他快步迎上去接过摺子，转身奔回龙书案，展开后一目三行扫过，紧绷的嘴角渐渐上扬，最后忍不住笑出声来。

    “父皇，二虎的奏报来了，全是好消息！”

    朱元璋抬眸放下奏摺，指尖在龙椅扶手上轻敲：“哦？细细说来。”

    “虎统领在奏报里说，所有事都按计划办妥了。”朱標清了清嗓子，条理分明地匯报。

    “其一，先生擬定的备用考卷已全部印完，昨夜由锦衣卫连夜护送，送进了贡院密室，派了精锐看守，明日直接就能取用。”

    朱元璋缓缓点头，考卷是科举根基，根基稳固，他便放了大半的心。

    “其二，政策建言会的名额已初步筛选出一批。”朱標语气添了几分欣喜，“目前收到的银子就有两百万两，支撑今年的科举改革和官僚改革，已是绰绰有余，后面还有不少富豪在排队报名。”

    “其三，参与偷题泄题的淮西勛贵，还有买题的富豪商绅，名单二虎都整理清楚附在后面了。”他顿了顿，补充道，“只等明日科举结束，大局已定，便可立刻动手抓捕抄家。虎统领还说，按先生的意思，这波抄家又能榨出不少银子。”

    朱元璋听完，指尖在案上轻轻敲击，脸上露出笑意：“林儿这脑子，真是天生会生钱。”

    “儿臣如今才算明白，当初议改革经费时，皇兄为何说『只需一百五十万两』。”朱標无奈摇头，语气里却满是崇敬，“以皇兄的本事，筹钱不过是举手之劳，他真是天生的帝王料子。”

    朱元璋瞥他一眼，忍不住吐槽：“你啊，比起你皇兄是差些，但真要继承皇位也够格。就是少了点雄心和狠劲，可惜了。”

    “要不是你皇兄回来，咱真能被你气出病来。”

    朱標嘿嘿一笑，挠了挠头不辩解，只诚恳说道：“这不是有皇兄在嘛。皇兄有谋略、有胆识，还心怀天下，比我適合当皇帝多了。等皇兄紫金山祭天之后，儿臣一定尽心辅佐，绝不给皇兄添乱。”

    朱元璋看著他这副模样，无奈嘆口气，